Christopher Columbus je na poti v Ameriko v svoj ladijski dnevnik zapisal, da je slučajno opazoval morske deklice, ki pa se nikakor niso izkazale za tako lepe, kot so opisane v legendah. Za sirene s sladkim glasom je zamenjal morske krave, ki niso bile preveč človeške. Nato je bilo odredu teh živali in njihovim sorodnikom, dugongovom, dano ime Sirenia.
Grde morske deklice
Če je morske krave mogoče zamenjati za mitske morske deklice, potem so morda zelo dobro nahranjene in so iz nekega razloga izgubile lase. To so velike in dobrodušne živali, ki v povprečju dosežejo tri metre in tehtajo od štiristo do petsto petdeset kilogramov. Skupno jim je s sirenami le prisotnost repa v obliki vesla.
Živali imajo tudi plavutke, ki jih uporabljajo ne samo pri plavanju, temveč tudi za sprehod po dnu. Flippers lahko celo zabavno opraskajo morsko kravo. Koža siren je prekrita z redkimi lasmi, ki se nenehno odlivajo. Zanimivost te vrste, zaradi katere so v sorodu s sloni, je nenehno spreminjanje molarjev: novi redno rastejo, da nadomestijo stare in obrabljene. Manati živijo v vodah ob obali Severne, Srednje in Južne Amerike, ob zahodni obali Afrike in na Karibih.
Pogosto plavajo v rekah, ki tečejo v morje v bližini njihovih življenjskih prostorov, amazonska morska krava pa živi izključno v sladki vodi. Kljub precej impresivni velikosti so morske živali mirne živali, ki se hranijo izključno z rastlinsko hrano - algami, rastlinami ob vodi in sadjem, ki je padlo v vodo. Vsake tri do pet let imajo samice late eno tele, ki ostane pri materi vsaj dve leti, dokler se ne osamosvoji. Vendar med samico in odraslim mladičem še vedno obstaja povezava.
Težave z vodami
Manatee praktično nimajo naravnih sovražnikov, zato te živali niso razvile navade, da bi bile nenehno v pripravljenosti in v primeru nevarnosti bežale ali napadale sovražnika med evolucijo. So prijazni in radovedni, brez strahu pridejo v stik s potapljači, pustijo se pobožati. Mladiči uživajo v igranju z ljudmi, medtem ko odrasli na to gledajo naklonjeno in izkoristijo predah.
Takšne navade so morskim kravam služile v hudi službi. Danes obstajajo tri vrste te živali: ameriški, afriški in amazonski morski krav, vsi so ogroženi. Nerodne živali so že dolgo predmet lova, njihovo meso je bilo zelo cenjeno. Danes je lov na morske krave prepovedan, pojavile pa so se tudi druge nevarnosti za sirene. Pogosto umrejo, padejo pod rezila izvenkrmnih motorjev, pogoltnejo ribiške mreže, kar vodi tudi v njihovo smrt.
