Ptico prepoznajo po perju. To je povsem res, saj imajo od vseh živih perja le ptice, za katere se imenujejo pernati. Med pticami imajo moški običajno najbogatejši in najbolj presenetljiv videz in zasledujejo očiten cilj - postati čim bolj privlačni za sive, neopazne samice.
Za lepoto in ne samo
Seveda ptice niso zasledovale le dekorativnih ciljev, v procesu evolucije so dobile perje najbolj fantastičnih barv. Čeprav je to v prvi vrsti pomemben dejavnik, je presenetljivo, da je glavna funkcija perja zaščita, ne, ne pred zobmi plenilca, ampak pred neugodnimi atmosferskimi pojavi. Pero ptice ga zanesljivo ščiti pred prekomerno vlago, vročino, mrazom in še veliko več.
V zameno pa ptica, kolikor je le mogoče, skrbi za perje, jih skrbno očisti pred umazanijo in redno maže s posebno maščobo, ki jo izločajo njene obodne žleze.
Seveda lahko večina ptic v tem procesu leti, pomoč perja je preprosto neprecenljiva. Ne samo, da pokrivalo s perjem daje ptici aerodinamično optimalno poenostavljeno obliko, ampak tudi zahvaljujoč utorom na letečih peresih, njihovih posebnih lastnostih in lokaciji znatno poveča dvig v letu.
Kako se je pojavilo perje?
Tako potreba po perju pri pticah niti ni sporna. Drugo vprašanje je, kaj je perje in od kod prihaja? Najprej se je treba odrivati od neposrednih prednikov sodobnih ptic, in sicer od različnih dinozavrov in drugih dinozavrov. Ker so sedanje ptice njihovi neposredni potomci. Vendar se je vredno spomniti na bližnje sorodnike ptic - plazilcev.
Ptičje perje ni nič drugega kot spremenjena luska in je sestavljeno iz iste snovi - keratina. Keratin je močan in odporen material, oblikovan iz posebnih celic. Pero pa je sestavljeno iz gredi in iz nje štrlečih bodic. Glede na namen peresa in njegovo lokacijo na ptičjem telesu je lahko konturno, vztrajniško, puhasto, nitkasto itd.
Razno perje opravlja svoje posebne funkcije, ki pa so odvisne od vrste ptice in njenega življenjskega sloga. Tudi število perja pri različnih pticah je različno. Kolibrijev jih je najmanj. Več v labodu tundre. Vendar je ta okoliščina razumljiva, saj je življenje v težkih razmerah zahtevalo ustvarjanje velikega števila puhastih peres.
Raznolikost barv perja ptic je preprosto neverjetna, da ne omenjamo glavne barvne sheme, ravno prav, da se presenetimo nad številnimi vsemi odtenki in poltoni, kar pticam seveda zagotavlja ustrezno privlačnost, zlasti med sezona parjenja.
