Pri ribah divjih prašičev je telo močno stisnjeno s strani in pokrito z majhnimi trdimi luskami. Njihova značilnost je velika "oklepna" glava z podolgovatim gobcem, ki spominja na prašičji obliž. Glava je prekrita z močnimi kostmi in je tako rekoč obložena z globokimi žlebovi.
Družina merjascev
Družina divjih prašičev ali drugače prašičev ali pentacer ima 8 rodov in 14 vrst. Merjasci živijo v vodah Indijskega, Tihega in Atlantskega oceana. Živijo v globini od 50 do 800 metrov in se najpogosteje zadržujejo v območju od 400 do 600 metrov.
Merjasci so srednje velike ribe. Odvisno od vrste zrastejo od 25 do 100 centimetrov. Rastejo dokaj počasi in dosežejo spolno zrelost v starosti 6-7 let. Drste se običajno v decembru in marcu. Med drstenjem samice drstijo 80-150 tisoč jajčec.
Njihov kaviar je pelagičen, torej prosto plava v morju. Razvoj mladih živali poteka v vodnem stolpcu, nato pa se ribe postopoma premaknejo v spodnji način življenja. Ribe divjih prašičev se prehranjujejo predvsem z raki in členonožci.
Meso merjascev je dobrega okusa. Konec šestdesetih in v prvi polovici sedemdesetih let so jih sovjetska in japonska vlečna mreža intenzivno lovila na severozahodnem in havajskem grebenu. Leta 1973 je bilo ujetih 170 tisoč ton teh rib, kar je postalo rekordna številka za vse čase. Zaradi prelova se je konec sedemdesetih let stalež rib močno zmanjšal in ribolov je praktično prenehal.
Nekateri člani družine
Predmet ribolova sovjetskih in japonskih rib je bil predstavnik družine divjih prašičev - Pentaceros richardsoni, poimenovan po naravoslovcu in raziskovalcu Johnu Richardsonu. Te ribe, dolge 56 centimetrov, živijo v jugovzhodnem Atlantskem oceanu, zahodnem Indijskem in južnem Tihem oceanu. Njihova drstišča pa so omejena na le nekaj podvodnih grebenov v Tihem oceanu. Skupno je bilo od leta 1969 do 1984 ujetih približno 900 tisoč ton te ribe.
Jasen pentaceros (Pentaceros japonicus), bližnji sorodnik Richardsonovega pentacerja, najdemo v globinah od 100 do 600 metrov v zahodnem Tihem oceanu od Japonske do Avstralije in Nove Zelandije. Japonski pentazer, ki zraste do 25 centimetrov v dolžino, velja tudi za komercialno ribo.
Na kontinentalnem pasu Avstralije in Nove Zelandije živi največji predstavnik družine merjascev, velikanski merjasec (Paristiopterus labiosus). Ta predstavnik družine merjascev lahko v dolžino doseže 100 centimetrov.
Približno v isti regiji, na južni obali Avstralije, ulovi z vlečno mrežo pogosto naletijo na tri črtaste ribe divjega prašiča (Pentaceropsis repeatvirostris), dolge do 70 centimetrov. Ta riba ima veliko hrbtno hrbtno plavuti z 10-11 bodicami in razcepljenim repom.
