O dolgoživosti živali obstaja veliko zgodb in legend, ki so pogosto močno pretirane. Med nebesnimi, kopenskimi in morskimi prebivalci obstajajo zapisi o pričakovani življenjski dobi, vendar sesalec, ki živi najdlje, še vedno obstaja.
Statistika stoletnikov živalskega sveta
Ena najdlje živečih kopenskih živali je opica šimpanzi, ki živi do 60-70 let. Konj lahko živi nekoliko manj, ki ob popolni negi živi do 50 let ali več. Povodni konji živijo približno 41 let, nosorogi - 40, medvedi - 34, navadne opice - nad 20 let, mačke - 23 let, psi - 22 let.
Ti statistični podatki niso bili povprečeni in se nanašajo na posamezne živali in ne na značilnosti določene vrste.
Za sesalce je značilen naslednji vzorec: večji kot so, daljša je njihova življenjska doba. Torej, dvotonski slon z zelo veliko verjetnostjo bo živel do 70 let - če poznate povprečno težo sesalca, lahko natančno predvidete njegovo največjo starost. Vendar ima to pravilo tudi svoje izjeme, saj bi človek v tej situaciji moral živeti največ 30 let. Tu deluje že drug zakon - z enako telesno težo živijo dlje prav tisti sesalci z večjimi možgani. V tem primeru je počasno staranje razloženo z dejstvom, da veliki možgani učinkoviteje nadzorujejo vse vitalne funkcije svojega lastnika.
Brezpogojni rekorderji
Med kopenskimi sesalci je bil slon večkrat priznan kot najdlje živeča žival s povprečno pričakovano življenjsko dobo od 60 do 90 let. Res je, da le nekaj predstavnikov te vrste preživi do častitljivih 90 let, ki se razlikujejo po zavidljivem zdravju in osupljivi debelini kože.
Znanstveniki verjamejo, da sloni tako dolgo življenje dolgujejo svoji zelenjavni prehrani in zelo izmerjenemu, nehitrem obstoju.
Kateri je najdlje živeči sesalec na Zemlji? Za rekorderja na tem območju velja lok kit ali polarni kit, ki lahko doživi globoko 130-letno starost. Kiti so največje živali na svetu - zrastejo lahko do 35 metrov v dolžino in tehtajo 150 ton. Novorojeni kiti dosežejo 7 metrov dolžine in na hranjenje zaužijejo približno 7 vedrov mleka.
Če pa upoštevamo ne samo sesalce, potem je najstarejša dolgojetra navadna mavrska želva, ki je živela 152 let in ima po mnenju nekaterih biologov vse možnosti, da tiho "škripa" do rekordnih 200 let. Poleg tega lahko njegova sorodnica, kraljevska želva, ki živi v Ameriki, preživi do 123 let.
