Življenjska doba mravelj je odvisna od njihove vrste in kaste, pa tudi od življenjskih razmer, habitata in sezone. Narava pozna življenje mravelj tako 5 dni kot rekordnih 20 let.
Mravlje so žuželke, ki živijo v družinah. Ne delijo si samo enega doma, ampak skupaj rešujejo vse težave, ki jim stojijo na poti. Osamljena mravlja je nesmisel. To je dobro usklajena ekipa pridnih delavcev, ki so pripravljeni prispevati k skupni stvari.
Število posameznikov v družini je od nekaj deset do nekaj milijonov, odvisno od vrste. Mravlje, ki so jih ljudje vajeni srečevati na svoji poti, delujoče samice, ki ne morejo leteti in se razmnoževati. Vsako leto leteče samice in samci pridejo v svoja gnezda za paritvena leta, ki se parijo v zraku. Samci umrejo, samice pa za seboj pustijo številne potomce, razkrijejo krila in poiščejo stalno prebivališče - mravljišče.
Življenjska doba
Delavske mravlje živijo od enega do treh let. In če je vrsta manjša, je njihova pričakovana življenjska doba nižja kot pri večjih kolegih. Tudi mravlje iz mrzlih predelov živijo dlje kot njihovi tropski sorodniki - v hladni sezoni prezimijo, ohranijo svojo vitalno aktivnost brez enega samega giba in nato z novo močjo še naprej obstajajo.
Samci mravelj živijo več tednov, v katerih prebivalstvu prinesejo samo eno korist: sodelujejo pri parjenju. Nato jih uniči mravljišče ali padejo v kljune in šape plenilcev.
Najdlje živeči posameznik med ljudmi mravelj je kraljica mravelj. Nekatere vrste živijo do 20 let, kar je 15-krat več kot povprečna delavska mravlja.
Dejavniki, ki vplivajo na dolgoživost
Posamezniki različnih vrst mravelj se lahko razlikujejo glede na pričakovano življenjsko dobo. Delujoče vrste faraona živijo približno 2 meseca, iste delujoče vrste buldogov pa do 5 let.
Mravlje, ki delujejo kot vojaki, lahko živijo dlje kot njihovi bratranci, ki skrbijo za kraljico in potomce.
Mravlje, ki ne zapustijo mravljišč, živijo veliko dlje kot vojaki in krmilci, ki so prisiljeni zapustiti svoj življenjski prostor in pogosto umrejo, preden dosežejo starost, ki jo načrtuje narava.
Poleg odraslih se ličinke mravelj, ki živijo pri hladnih temperaturah, razvijajo dlje, zaradi česar se celotno življenje mravlje poveča.
Tropske mravlje so najdlje živeče mravlje. Njuno življenje poteka največ 22 let v mravljišču.
Najkrajše življenje majhnih mravelj, ki zajedajo v gnezdih drugih ljudi, je le nekaj tednov.
V raziskovalnih laboratorijih obstaja velika možnost podaljšati življenjsko dobo navadne delovne mravlje na 3-4 leta.
