Rjava in bela (polarna) sta najbolj znani vrsti medvedov na svetu. To so predstavniki istega rodu, zato so si med seboj zelo podobni. Ob tem imajo seveda številne razlike - poleg barve kože se med seboj razlikujejo po velikosti in telesni teži.
Rjavi medved
Rjavi medved je nekoč živel skoraj po vsem svetu - od Evrope do severozahodne Afrike, od Mehike do Kitajske. Trenutno pa je bila ta žival iztrebljena skoraj na celotnem ozemlju nekdanjega območja razširjenosti. Najobsežnejše območje njenega habitata je v Rusiji - živi na vseh gozdnatih območjih.
Obstaja več podvrst rjavih medvedov. Največji predstavniki vrste živijo na Aljaski in Kamčatki. Teža teh posameznikov je 500 ali več kilogramov. Evropski rjavi medvedi so nekoliko skromnejši - 300-400 kg.
Kljub temu, da je navadno rjavi medved na splošno manjši od polarnega medveda, je njegov največji posameznik, samec, ujet na otoku Kodiak, tehtal 1334 kg, torej je bil veliko večji od velikega severnega medveda.
Polarni medved
Beli in rjavi medvedi se zdijo zelo različni, vendar imajo več skupnega, kot si lahko predstavljate. Dolgo časa so verjeli, da je polarni medved kot vrsta ločen od rjavega. Vendar sodobnejši podatki nam omogočajo, da rečemo, da je imela rjava in bela zver skupnega prednika, pred približno 600 tisoč leti pa sta se obe vrsti ločili od njega. Malo kasneje se je pojavil hibrid teh dveh vrst, ki je na splošno sodobni polarni medved.
Zanimivo je, da je koža polarnih medvedov popolnoma črna. Njegova bela dlaka je skoraj prosojna dlaka, ki prepušča ultravijolično svetlobo in greje telo. Barva medveda je lahko od čisto bele do rumenkaste.
Polarni medved je večji in zato težji od rjavega. To je posledica ozemlja njegovega prebivališča. Za preživetje v tako težkih razmerah morajo medvedi hraniti hranila v ogromnih količinah. Polarni medvedi so med največjimi zveri na svetu. Samci običajno tehtajo od 400 do 450 kg, njihova dolžina telesa pa je od 200 do 250 cm, samice pa so skoraj polovice manjše - 200-300 kg. Mimogrede, kratkočasni medved je izumrl pred približno 12.000 leti. Bil je največji medved, ki je kdaj živel na našem planetu - njegova teža in višina sta bila dvakrat večja od teže polarnega medveda.
Najmanjši medved na zemlji, malajski biruang, živi v subtropskih in tropskih gozdovih Indije, Indonezije, Tajske in Burme. Višina njegovega telesa v grebenu ni večja od 70 cm.
Najtežji med stehtanimi severnimi medvedi je bil samček, ki tehta 1003 kg. Razpon njegovih tačk je bil 3 m 38 cm.
Polarni medved se poleg teže in velikosti razlikuje od rjavega po strukturi. Ima dolg vrat in ravno glavo.
