Izmenjava obdobij budnosti in spanja je zelo pomembna ne samo za ljudi, ampak tudi za živali. Zahvaljujoč temu organizem živih bitij počiva in dobi moč za nadaljevanje življenja. A za razliko od ljudi vsaka žival spi drugače.
Spanje velikih živali
Spanje velikih živali je praviloma kratko, vendar med njimi obstajajo izjeme. Levi, tigri in drugi veliki plenilci mačjih pasem lahko spijo 15-20 ur na dan. Tako dolgo je potrebno za aktivno življenje, polno energičnih skokov in preganjanj med lovom. Spijo na tleh ali na drevesih, da ne bi motili drugih prebivalcev živalskega sveta.
Približno 13 ur gorile spijo, se namestijo na tla ali psice v najbolj sproščenih položajih: na hrbtu, trebuhu in celo na boku. Mnogi se med spanjem naslonijo na drevo. Drugi člani opičje družine spijo krajši čas - od 7 do 10 ur.
Toda za slone je dovolj 3-4 ure spanja na dan. Odrasli sloni običajno spijo stoje, v ujetništvu na težke drevesne veje ali rešetkaste odprtine položijo težke kljove. Po želji pa lahko spijo kot mladi - leže na trebuhu in celo na boku, iztegnejo noge in trup. Praviloma celotna čreda nikoli ne spi trdno - nekdo vedno ostane na preži.
Konji, koze, krave in večina drugih kopitarjev spijo enako.
Žirafa potrebuje najkrajši čas za spanje med velikimi sesalci - le nekaj ur. Spi samo ponoči, zvit v nekakšno kroglo in naslonjen z vratom na hrbet ali zakopljen z glavo v tla. Hkrati trajanje trdnega spanca ne presega 20 minut na dan.
Medvedi porabijo malo časa za spanje spomladi, poleti in jeseni, pozimi pa prezimijo v svojem brlogu. Volki spijo zelo lahkotno, zlasti volki samotarji ali tisti, ki so s svojimi mladiči v brlogu.
Tjulnji spijo na dnu vodnih teles in se vsakih pet minut dvignejo na površje, da vdihnejo zrak. In morski levi spijo na hrbtu v vodi, kot moški.
Delež spanja REM pri novorojenih živalih je večji in s starostjo se zmanjšuje.
Spanje majhnih živali
Male živali običajno spijo lahkotno in dlje časa kot velike živali, kar se zgodi iz več razlogov: prisotnost stalne nevarnosti, kratka pričakovana življenjska doba in hiter metabolizem. Mnogi od njih, mimogrede, raje spijo. Med njimi so na primer porcupines, jazbeci, sove, netopirji in drugi.
Najdaljši spanec med glodalci v svizcih. Skoraj 70% svojega življenja preživijo v sanjah, njihovo mirovanje pa lahko traja od 4, 5 do 9 mesecev, odvisno od vremenskih razmer v kraju bivanja. Le polh, ki je buden le 2-3 ure na dan, se lahko prepira z svizcem.
Lisice se vedno skrbno pripravijo na spanje, izberejo luknjo in se dolgo vrtijo v njej, nato pa se zvijejo v kroglo in rep ovijejo okoli sebe. Lisice v parih vedno spijo ena poleg druge in se zberejo v enem klubu. 7-8 ur jim je dovolj za spanje.
Veverice spijo 15 ur na dan, delajo si odmore, da bi pojedle ali skrbele za svoje mladiče. Toda moli - 2-3 ure večkrat na dan. Domače mačke in psi spijo bolj kot drugi, saj jim ni treba skrbeti za iskanje hrane.
Ptice pogosto spijo, vendar je njihov spanec vedno lahkoten, oči pa se nenehno rahlo odpirajo. Ribe sploh ne spijo - počivajo in so v nepremičnem stanju. Tudi delfini nimajo faze globokega spanca, saj morajo po določenem času nujno skočiti iz vode, da bodo lahko vdihnili zrak. Za 5-6 ur njihova desna in leva polovica možganov izmenično počivata - ta postopek nadomešča spanje z njimi.
