Ameriški zajec je bližnji sorodnik evrazijskega zajca. Ta rod naseljuje ozemlje Kanade in ZDA, najdemo ga skoraj povsod: od Aljaske do Nove Mehike.
Koga imenujejo ameriški zajec
Ameriški zajec je priljubljeno ime za zajca ameriškega (lepus americanus), sesalca iz družine zajcev, ki živi v Severni Ameriki. Navzven spominja na sibirskega zajca, vendar je manjši. Značilno je, da so samice običajno večje od samcev. Dolžina telesa je v povprečju 30-50 cm, od tega 7 cm pade na rep. Zmogljive dolge zadnje noge so prekrite z gostim krznom. Zajec ima poleti sivo ali rdeče-rjavo barvo, pozimi pa kožo spremeni v snežno belo. Molting se nadaljuje 72 dni.
Povprečna življenjska doba ameriškega zajca je 7-9 let.
Ameriški zajci so sedeči in se raje naselijo v iglastih gozdovih in nizkih grmovnih ravnicah. Najdemo jih tudi na močvirnih območjih in ob rečnih bregovih. Njihova prehrana se spreminja glede na življenjske razmere in letni čas. Poleti se hranijo predvsem s travo, deteljo, mladimi poganjki in socvetji rastlin. Pozimi se morate zadovoljiti z lubjem in iglicami, včasih pa jesti tudi svoj iztrebek.
Življenjski slog
Lepus americanus so nočni, v oblačnem vremenu pa jih lahko naletimo podnevi. Nikoli ne kopajo lukenj in ne izbirajo naravnih skrivališč. Čez dan običajno spijo ali počivajo v posteljah ali pod odmrlim lesom.
Reja zajcev poteka od marca do septembra; samica lahko prinese tri do štiri legla na sezono. Mladiči se rodijo z dlako in odprtimi očmi, travo začnejo jesti od desetih dni starosti, vendar se laktacija pri samici nadaljuje v prvem mesecu njenega življenja.
Samice pokličejo svoje zajce, ko je čas za hranjenje, in se odzovejo na klic.
Ameriške bele veverice živijo same, le občasno se naselijo v skupinah do 25 posameznikov na enem območju. Med sezono parjenja moški postanejo agresivni, ko se borijo za samice. Populacija teh zajcev je nestabilna: v nekaterih letih se lahko močno poveča, nato pa zmanjša. Sledi 10-12-letni cikel, v katerem število belih zajcev doseže vrhunec, po katerem nastopi smrtnost ali pa se poveča število nevarnih plenilcev in populacija močno zmanjša.
V nekaterih državah - na primer v Virginiji - je rod lepus americanus ogrožen zaradi lokalnih lovcev na lovce na pasti in lovcev.
