Žolni so pretežno drevesni. Neverjetne sposobnosti, ki jih ima ta ptica, so ji omogočile, da je bila znana kot gozdni zdravnik. Dejansko nobena gozdna ptica ne pomaga v gozdarstvu tako kot žolna.
Žuželke in njihove ličinke gozdu povzročajo nepopravljivo škodo. Hrošči, hrošči in dolgoži se skrivajo v globinah lesa in pod lubjem dreves ter povzročajo in uničujejo rastlinske bolezni. Samo žolna lahko pride do škodljivcev in reši drevo. Hkrati zdravo drevo ne poškoduje žolna. Ali rastlina potrebuje "sanitarno" pomoč, ugotovi s tapkanjem. Drevo s kljunom začne klati od spodaj in se s kremplji oprijeti lubja dvigne okoli debla. Ptica ne zapusti drevesa, dokler ga ne očisti škodljivcev ali pa poskrbi, da nanjo ne vplivajo. Potem ko žoln potrka na drevo, se prestrašene ličinke začnejo premikati in poskušajo pobegniti. Ptica te premike sliši z občutljivimi ušesi in na pravem mestu začne lomiti lubje ali iztisniti ličinko iz lesa. Jezik žolna je navlažen z lepljivo slino in štrli daleč iz kljuna neposredno v drevesne luknje, kjer se ličinke in žuželke zlahka primejo nanj. Poleg tega, da "zdravijo" drevesa, žolni pomagajo številnim pticam, da preživijo v gozdu, ko jim izvalijo piščance, pa jim ostanejo vdolbine. Dno jim vedno pokrije dno z najmanjšimi lesnimi ostružki, s čimer uredi posteljnino in izolira votlino. V nekdanjih gnezdih žolna se zavetje znajde okoli trideset vrst gozdnih ptic, vključno z majhnimi sovami in drevesnimi racami. Delo žolna je zelo produktivno in v kratkem času opravi izjemno delo. Kljun žolna se med klesanjem premika s hitrostjo sedem metrov na sekundo, zato en udarec naredi v tisočinki sekunde. Pri tem mu pomagajo zelo močne vratne mišice, poroznost kosti lobanje žolna pa blaži udarec, ki ščiti ptičje možgane pred pretresom možganov. En posameznik dnevno uniči približno 800 škodljivcev insektov.
