Barjanske želve imajo raje stoječa vodna telesa, kjer imajo veliko zalogo hrane, pa tudi vse pogoje za prezimovanje. Zimski mraz bi lahko ubil želvo, ki ne more vzdrževati telesne temperature, vendar naravni mehanizmi samoohranitve omogočajo želvam, da preživijo vse hladne mesece pod vodo.
Močvirska želva v naravnem okolju
Življenjski prostor močvirskih želv je nenavadno širok. Vsak ribnik ali reka s stoječo vodo je čudovit dom za te dvoživke. Življenje močvirskih želv je preprosto in izmerjeno, saj je vsak ribnik s stoječo vodo poln mladic, žuželk, paglavcev, črvov, pa tudi alg, s katerimi se želva hrani v celotni poletni sezoni. Poletje je za želvo zelo pomembno obdobje, saj mora dvoživka v tem času položiti več krempljev jajc in kopičiti znatno količino maščobnih zalog, kar bo zadostovalo za podporo življenjskim funkcijam živali, medtem ko je v stanju mirovanja.
Prvo prezimovanje močvirske želve
Presenetljivo je, da majhne želve takoj po rojstvu padejo v prvo prezimovanje, ne da bi kdaj izstopile iz gnezda. Stvar je v tem, da življenjski prostor močvirskih želv pogosto ni zadovoljen z dolgim poletjem, zato so topli dnevi dovolj le, da se majhne želve, zakopane globoko v pesek, oblikujejo v njihovih lupinah. Jajca plazilcev so popolnoma odvisna od sonca, zato so topli dnevi dovolj, da se želve izležejo, saj je inkubacijsko obdobje od 54 do 90 dni, odvisno od temperature okolice.
Želve se izležejo sredi jeseni, ko se že začne hladiti in jim je premalo hrane, zato ne zapustijo svojega podzemnega gnezda in zapadejo v prezimovanje tam, kjer so izšle iz lupine. Želve nimajo nakopičene maščobe, imajo pa na trebuhu velike vrečke rumenjaka, ki jim pomagajo preživeti zimski mraz med prezimovanjem. Novorojene želve dobesedno zmrznejo v svojih gnezdih, vendar s prihodom pomladi spet počakajo in prvič gredo na sončno svetlobo.
Naprava za prezimovanje odrasle želve
Zmanjšanje temperature okolice v septembru in oktobru je glavni znak želv, da je čas, da se pripravijo na mirovanje. V tem času so želve že popolnoma pripravljene na takšno spremembo in so založile potrebno količino maščobe. Za prezimovanje se večina močvirskih želv potopi na dno rezervoarja in se zakoplje globoko v mulj. Temperatura mulja, kjer se želve skrivajo, ne pade pod 3-5 ° C, zato odrasle želve ne zamrznejo popolnoma.
V gostem mulju želva prezimi, ustavi dihanje, upočasni srčni utrip in presnovo. V tem stanju želva preživi celo zimo in se zbudi šele, ko temperatura vode naraste na + 5-7 ° C. V redkih primerih se močvirske želve skrivajo za prezimovanje v jamah, izkopanih na strmih bregovih v bližini ribnika, vendar so taki primeri izjemno redki in jih opazimo predvsem v vodnih telesih, kjer plast mulja ne zadostuje za prezimovanje želv.
