Meduze so neverjetni prebivalci morskih in oceanskih voda, ki so najpreprostejše živali na našem planetu. Nimajo možganov, imajo pa dva živčna sistema. Poleg tega lahko ta nenavadna bitja dihajo s celotnim telesom, ki je vsaj 95% vode.
Do danes so znanstveniki odkrili več kot 3000 vrst meduz. Ne razlikujejo se na primer po velikosti, temveč tudi po pričakovani življenjski dobi. Nekatere meduze živijo le 3-5 ur, druge pa več let. Vendar pa obstaja posebna vrsta teh morskih bitij, imenovana Turritopsis dornii. Obstaja predpostavka, da lahko te meduze živijo večno.
Meduze se pojavijo iz mod. Prvotno so ličinke, imenovane planles. Na tej stopnji razvoja so meduze kot trepalnice copat, ki brez cilja plavajo v oceanskih ali morskih vodah. Čez nekaj časa se planule držijo dna ali kamnine, nato pa postopoma razvijejo polipe, ki so videti kot prosojne ali popolnoma prozorne korale. Postopoma se polip pretvori v eter, ki nato postane meduza. Znanstveniki menijo, da je omenjena vrsta Turritopsis dornii sposobna skozi razvojne faze v nasprotnem vrstnem redu.
Meduze lahko odlagajo več kot 30.000 jajčec hkrati. Potem ko moški oplodi sklopko.
Neverjetna bitja so dobila ime v čast Meduzi Gorgoni - pošasti iz starogrških mitov. Strokovnjaki menijo, da so se prebivalci globoke vode pojavili prej kot dinozavri.
Nekatere vrste meduz imajo 24 oči. V tem primeru v paru eno oko gleda navzgor ali naravnost, drugo - navzdol ali nazaj. To omogoča, da meduze s svojim pogledom nadzorujejo ves prostor naokoli. Takšna vizija omogoča bitjem, da uspešno lovijo, se skrijejo pred sovražniki in enostavno plujejo po vodi.
Značilnosti telesne zgradbe omogočajo, da meduze živijo v globini 10 kilometrov. Te živali praviloma vodijo pasiven življenjski slog. Običajno sledijo toku. Vendar pa lahko v določenih okoliščinah meduze plavajo same. Za to v telo vlečejo vodo, ki jo nato ostro "izpljunejo".
Med znanstvenimi vrstami meduz je veliko strupenih. Najnevarnejša je morska osa. Njegov strup v nekaj sekundah zastrupi telo osebe ali druge živali. Bitje živi blizu Avstralije, srečate ga lahko tudi v jugovzhodni Aziji. Dolžina lovk morske ose presega 3 metre. Že rahel dotik telesa te meduze zagotavlja močne opekline na koži, boleče bolečine in dolgotrajno nelagodje.
Neverjetno dejstvo: strupene meduze ostajajo smrtonosne za druga živa bitja, tudi če jih na obali vržejo iz vode. Poleg tega so nekatere meduze tudi po smrti sposobne zastrupiti z strupom, če se jih dotaknete.
Te nenavadne živali živijo v vseh oceanih na našem planetu. Največja meduza je arktična. Premer njegove kupole je najmanj 2 metra, dolžina lovk pa 40 metrov.
Meduze pogosto ne obstajajo same. Praviloma se zbirajo v skupinah, katerih število včasih doseže 2000-3000 posameznikov. Takšne zastoje morskih bitij imenujemo roji.
V azijskih državah ta bitja veljajo za poslastico. Na Japonskem meduze pogosto gojijo doma in jih hranijo v akvarijih. Po vsem svetu se že od srednjega veka meduze in njihov strup uporabljajo v alternativni medicini. Na primer, nekatere živali se uporabljajo za izdelavo zdravil z odvajalnim učinkom. In iz strupov delajo tinkture, ki lajšajo bolezni, ki prizadenejo dihala, zlasti pljuča.
