Ob gledanju televizijskih programov o Antarktiki, domovini pingvinov, se mnogi sprašujejo, kako tem pticam uspe živeti in se razmnoževati v tako neprijaznih razmerah. In drhtaj gre po telesu, ko kamera zajame gole tace pingvinov, stisnjenih skupaj na ledeni obali. Zakaj jim okončine ne zmrzujejo?
Znanstveniki iz številnih držav že dolgo poskušajo najti odgovor na vprašanje, zakaj pingvini ne zamrznejo tačk. Izkazalo se je presenetljivo preprosto. Okončine te ptice so že hladne! Njihova temperatura je malo nad nič stopinj. Ob dotiku snega ali ledu se ne ohladijo, saj jim sploh ni toplo.
Zakaj so gole tace pingvina tako hladne? Vse je razloženo z njihovo posebno strukturo. Ornitologi so ugotovili, da je v nogah te ptice ogromno krvnih žil. In med žilami in arterijami, ki se tam nahajajo, je stalna izmenjava toplote. Ohlajena venska kri se od tac dvigne do telesa pingvina in se ob poti ogreje. To je zelo pomembno, kajti če bi kri prišla v telo in ohranila nizko temperaturo, bi ptica kljub debelemu in gostemu perju preprosto zmrznila. In arterijska kri se, nasprotno, spusti na spodnje okončine, se na poti ohladi in ogreje telo. Ko doseže tace, se njena temperatura približa ničli. Ta pojav se imenuje "povratni tok". Ptici ne pomaga le preživeti v ledenih arktičnih zimah, temveč ji omogoča, da ohrani sposobnost gibanja. Konec koncev, če bi bile pingvinove tace tople, bi zmrznile na led.
Poleg tega pingvini ne zadržujejo toplote samo v tacah, temveč tudi v telesu, tako da upočasnijo pretok krvi. Med močnim padcem temperature zraka se stlačijo v jate in se poskušajo čim manj premikati. Občasno zamenjajo mesta in pticam na robu omogočijo, da se ogrejejo v skupini spremljevalcev. Telo pingvinov v tem času preide v stanje, podobno tistemu, ki se pojavlja pri hibernaciji živali - medvedov, svizcev, želv. Vendar je to stanje manj poglobljeno in v primeru nevarnosti pingvini hitro pridejo k sebi in imajo čas za odziv.
