V določenih slojih družbe se je izoblikoval stereotip, da skrb za otroke ne spada med dolžnosti očeta, saj ni moško delo spreminjati plenice za dojenčke ali peti uspavanke. Čakajo jih še številne druge "pomembnejše" stvari, zato take "malenkosti" padejo predvsem na ramena matere. In kakšna je vloga papeža v živalskem kraljestvu?
Krilati očetje
Nesporni prvaki odgovornega starševstva so ptice. V 85% vseh vrst si oče deli družinska opravila z materjo. Običajno mati inkubira sklopko in zaščiti gnezdo, oče pa ga zgradi, dobi hrano in nahrani samico in zalego. Obstaja pa nekaj zanimivih izjem. Približno 1% ptic je samohranilcev. Najbolj znani primeri so emus in kazuarji. Oče teh vrst približno 60 dni sam inkubira sklopko, nato pa še dolgo skrbi za majhne piščance.
Ni najbolj edinstven oče med pticami cesar pingvin. Ko je samica položila eno jajčece, ga nekaj tednov pušča na samcu in gre v ocean, da se odpočije in poje. Ves ta čas oče pingvin drži jajčece na tacah in ga greje pod gubami kože na trebuhu. Ne je, ne premika se in prenaša veter in 30-stopinjsko zmrzal, dokler se mama ne vrne.
Moški rožnatih flamingov si vso skrb za potomce deli z žensko enako. Skupaj si zgradijo gnezdo, inkubirajo jajčeca in oba majhna piščanca iz kljuna hranijo s posebnim "mlekom".
Samci nekaterih žolnov in črnih čigr ponoči "zamenjajo" samice v sklopki, ko plenilci postanejo bolj aktivni, pri majhnih vodnih pticah, severnih jakanih, pa ima ena mama več samcev in več gnezd. Medtem ko velika in agresivna samica goreče brani ozemlje, vsak od očetov skrbi za gnezdo in hrani dojenčke.
Kaj pa sesalci, ki jim ljudje pripadamo?
Nekateri najbolj skrbni starši so predstavniki pasje družine. Rdeča lisica samca ne lovi in zagotavlja samo hrano za svojo ženo in otroke, ampak ko mladiči odrastejo, jih nauči loviti. Za to jim prinese napol mrtev plen, da ga dokončajo, in tudi zakoplje hrano, da se jo otroci naučijo iskati po vonju. Volkovi delajo enako. Šakali in afriški divji psi mladiče hranijo z lastno napol prebavljeno hrano, dokler se nežni želodčki najmlajših ne spoprimejo z grobim mesom, kostmi in žilami.
Toda najboljši starši so nedvomno naši najbližji sorodniki - opice.
Drobni, smešni zlati tamarini in nekateri marmozeti, nekoliko večji od dlani, so primeri zglednega starševstva. Rojstvo majhne opice je težko, potem pa samica potrebuje počitek. Celotno breme odgovornosti za otroka pade dobesedno na ramena očeta. Tam moški ves čas nosi otroka in ga daje materi samo za hranjenje z mlekom. Kasneje začne mladiča hraniti z mehkim sadjem, mesece varuje, boža in uči, dokler mala opica ne odraste.
Veliki opice so tudi skrbni starši. Mogočni moški gorski gorila ne ščiti le svojih otrok in celotne družinske skupine, temveč se z veseljem igra s svojimi potomci.
Rojstvo majhne opice je težko, potem pa samica potrebuje počitek. Celotno breme odgovornosti za otroka pade dobesedno na ramena očeta.
In pri šimpanzih je za dojenčke v glavnem skrb mati. Vendar je to edina vrsta, pri kateri osamljeni samci lahko posvojijo mladiče drugih ljudi, potem ko so njihovi starši umrli od lovcev, v "vojnah" med skupinami, zaradi nekaterih plenilcev ali bolezni. Zakaj in kako se samček šimpanza odloči za posvojitev, ni zagotovo znano. Vendar pa ga lahko v težkih pogojih narave drago stane. Navsezadnje dojenček zahteva sredstva in pozornost ter znatno zmanjša očetove možnosti za preživetje in napredovanje na "karierni lestvici". Mladiča je treba naučiti, nahraniti in zaščititi, kar je precej težko narediti sam, ne da bi imeli številne "tete" in "babice", katerih podporo običajno uživajo matere, ki živijo v skupinah, medtem ko samci tekmujejo za moč. Na primer posvojitev samcev je med šimpanzi redka, toda to je pravo družinsko junaštvo.
Kdo je torej najboljši oče živali?
Šimpanzi si ta naslov najbolj zaslužijo. Vendar se imamo ljudje - veliko naučiti tudi od drugih živali!
