Pingvin je edinstvena ptica, ki ne zna leteti, se pa odlično potaplja in plava. Ta značilnost je določila življenjski prostor teh ptic in njihov način življenja.
V mrazu …
Hladna Antarktika in zahodna obala Južne Amerike danes veljata za naravni življenjski prostor rumeno ušesnih pingvinov (lat. Spheniscidae), cesarski pingvini - največji v družini - živijo na Novi Zelandiji in v južni Avstraliji, najdemo jih tudi na Galopagosu in celo v Afriki.
Adélie pingvini so najštevilčnejši izmed vseh pingvinov, ki živijo na Antarktiki. Adélie izvali potomce na otokih, ki mejijo na Antarktiko, ko se začne polarno poletje. Pozimi plavajo med ledenimi ploščami na velikih razdaljah od svojih gnezd.
V Južni Ameriki danes pingvine najbolj naseljujejo otoki, ki so geografsko blizu Antarktike. Tu živijo pingvini makaroni in chinstrap - majhne ptice, katerih velikost doseže 60 centimetrov. Te plavajoče ptice le redko presegajo 5 kilogramov teže, zato imajo v vodi izjemno okretnost in hitrost.
Pingvini nenehno potujejo na otokih, ki obkrožajo Antarktiko po skoraj celotnem obodu.
Na sami celini živijo tudi pingvini, ki pa se naselijo tako, da so čim bližje hladnim vodam Humboldtovega toka. Najdemo jih na obali Čila in Perua. Pogosto so te ptice poimenovane z imenom potoka, nekateri znanstveniki celo predlagajo, da bi Humboldtove pingvine vključili v uradno klasifikacijo, pri čemer navajajo dejstvo, da imajo ti pingvini zunanje razlike od tistih raptorjev ali rumeno ušes: imajo rahlo opazen trebuh in črtasta krila, velika do šestdeset centimetrov in teža več kot štiri kilograme. Vendar pa ta vrsta verjetno ne bo dolgo preživela v spreminjajočem se podnebju, danes v Peruju in Čilu ni več kot 20.000 pingvinov.
Magellanovi pingvini so naselili ozemlje sodobne Argentine in Falklandskih otokov. Ta vrsta je navedena v Rdeči knjigi. Te ptice gnezdijo predvsem na patagonski obali, čeprav so jih opazili na Ognjeni zemlji in celo v Peruju.
Novo Zelandijo naseljuje pet vrst pingvinov:
- greben (Sanar), - rumenooki, - majhna, - antipodalni (veličastni, hoiho).
Najbolj zanimiv je belokrili pingvin. Živi v Canterbyju na Novi Zelandiji. Belokrili pingvini so nočni prebivalci, za razliko od kolegov podnevi spijo na obali, ponoči pa gredo na morje. Zaradi takšnega načina življenja se naselijo v jamah, ki si jih pogosto naredijo sami.
Najmanjši pingvini na svetu živijo v Avstraliji. Imenujejo se majhni. Njihova povprečna višina je 33 centimetrov. Morda so to najbolj vztrajni pingvini, ki jih znanost pozna. navsezadnje so lahko v vodi več tednov zapored. Pred mrazom pingvina ščiti posebno perje, ki ne prepušča vode skozi perje.
Južnoafriški pingvini, imenovani afriški ali črnonogi, živijo v rezervatu, njihov dom je Rt dobrega upanja. Opaziti je, da je glas afriškega pingvina podoben oslovskemu kriku, zato jih včasih imenujejo tudi oselji pingvini.
… in v vročini
Omeniti velja, da pingvini živijo celo v Afriki. Tako so se velike populacije naselile na Galapaških otokih (Republika Ekvador). Čez dan so skoraj nenehno v vodi, in ko temperatura pade, proti noči pridejo na kopno. Relief Galapaških otokov je neenakomeren, ponavadi ga sestavljajo trate in bazaltne lave, pingvini uporabljajo značilnosti reliefa za odlaganje jajčec.
