Ljudje so gopherje imenovali prebivalci step. To je razumljivo: življenjski prostor teh smešnih glodalcev so neskončne stepe. Rod zemeljskih veveric ima 38 vrst, od tega 9 vrst živi na ozemlju Ruske federacije in prinaša ogromno škode kmetijstvu.
Kdo so gofi?
Gopherji so majhni sesalci iz reda glodalcev in družine veveric. Ta bitja so najštevilčnejši prebivalci step. Na svetu živi 38 vrst zemeljskih veveric. Najpogostejše med njimi so majhne rumene, rumene, pikčaste, velike, rdečkaste, evropske, dolgorepe in rdečelaske.
Kako so videti gofiji?
Dolžina telesa povprečne zemeljske veverice je približno 25 cm, dolžina repa pa približno 10 cm. Največji posamezniki dosežejo dolžino 40 cm, z repom - vseh 65 cm. Odrasli tehtajo od 1 kg do 1,6 kg Po zimskem spanju se njihova teža giblje od 600 g do 900 g.
Zadnje noge teh bitij so nekoliko daljše od sprednjih nog. Razlika med gopherji in drugimi glodalci je v obliki ušes: kratki so in rahlo spuščeni navzdol. Za lici teh glodalcev so tako imenovane lične vrečke.
Barva krzna zemeljskih veveric je lahko drugačna: od zelene do vijolične. Njihov hrbet je pogosto posejan s temnimi valovanji in vzdolžnimi temnimi črtami, kot so veverice. Strani telesa gopherja imajo lahko svetle navpične črte. Barva trebuha je od belkaste do temno rumene. Poletno krzno zemeljskih veveric je kratko in grobo, zimsko pa mehko in gosto.
Kje živijo gofi?
Ti majhni glodalci z ljubeznivim imenom živijo v stepah Ukrajine, Kazahstana, v Volgi in na severnem Kavkazu. Ta bitja živijo v jamah. Globina vdolbin kopriv se giblje od 80 cm do 150 cm. Zanimivo je, da na koncu svoje vdolbine gofi uredijo prijeten kotiček, sestavljen iz suhe trave in listov. To potrebujejo za mirovanje.
Kaj jedo gofi?
Te živali so večinoma rastlinojede živali. Njihova prehrana vključuje sočne dele stepskih trav, semena in rastlinske čebulice. Včasih se gofi spremenijo v plenilce in se začnejo hraniti z žuželkami: kobilicami, kobilicami, gosenicami, hrošči. Zanimivo je, da lahko v sušnem obdobju te živali v iskanju hrane prehodijo 10 km.
Gopher je sovražnik človeka
Kljub prikupnemu videzu in smešnemu imenu so te živali že dolgo eden najnevarnejših sovražnikov človeka. Dejstvo je, da ti glodalci (tako kot ostali njihovi sorodniki) kmetijstvu povzročajo nepopravljivo škodo. Gopherji neizmerno požrejo klasje žitnih pridelkov, naredijo uničujoče naskoke v gozdne nasade, izkopljejo javorjeva semena, želod, marelična semena itd.
