Gopherji so smešne in prikupne živali s kolonialnim življenjskim slogom. Njihov življenjski prostor je precej obsežen: od najbolj skrajne točke Arktike do južnih zemljepisnih širin.
Opis
Gopherji so majhni glodalci, ki spadajo v družino veveric. Dolžina telesa je lahko do 40 cm, prednji so krajši od zadnjih. Ušesa so kratka, na njih je zelo malo dlake. Barva dlake hrbta zemeljskih veveric je zelo raznolika, včasih obstajajo gofi s črtami ali pikami. Gopherji imajo lične vrečke.
Gopherji so tipične jame, torej živali, ki večino svojega časa preživijo v jamah. Vodijo kolonialni življenjski slog.
Hrana zemeljskih veveric je raznolika: sočni deli zelišč, čebulic, semen, sadja, žuželk. Hrano lahko najdejo po vonju. V iskanju hrane lahko včasih prevozijo tudi več kilometrov.
Smešni gofi
Gopherji so zelo smešne živali. Prav zanimivo jih je gledati. Zelo so previdni, a takoj ko se eden ali dva izvlečeta iz kune in začneta brzdati, sta takoj obkrožena z desetinami drugih govedov. In ko je nevarnost, se vsi zelo hitro razkropijo in čez trenutek jasa postane prazna.
Pogosto lahko opazite gopherje, ki stojijo ob svojih jamah, zmrznjeni kot palice. Če pa se premaknete, se jim poskušate približati, tako kot gofi oddajajo prodorno piščalko in takoj izginejo.
Zimski spanec
Gopherji živijo v globokih jamah, ki se spreminjajo vsako sezono. Za zimo so vhod v luknjo zazidali z zemljo in prezimili. Spijo vso zimo, v tem času pa ne jedo ničesar. Telesna temperatura pade, srce bije zelo redko, 5-krat na minuto. Pozimi gofi močno shujšajo in izgubijo skoraj polovico običajne teže. Šest mesecev kasneje se zbudijo, postopoma se ogrejejo v jami, gredo ven in začnejo aktivno življenje.
Škodljivci
Gopherji včasih povzročijo znatno škodo v sadovnjakih in zelenjavnih vrtovih. Grizejo sadne sadike pri koreninah, izkopljejo pridelke, jedo zelene dele rastlin in sadja, poteptajo gredice. Z njimi se moramo boriti s poplavljanjem lukenj in sejanjem.
Habitat
Na severnih in zmernih zemljepisnih širinah na Arktiki je veliko gopherjev. Travniški gofi se ne bojijo mraza. Stepski gofi se raje naselijo v puščavah in polpuščavah. Opazimo jih lahko tudi v vzhodni Sibiriji, stepam srednje Azije in v gorah severnega Kavkaza.
V zadnjem času se je število gopherjev v osrednji Rusiji zmanjšalo zaradi oranja in obdelovanja zemlje. Pogoji habitata teh glodalcev so se spremenili in od tu so se začeli seliti v severozahodni del države.
