Želve so najstarejši plazilci, ki živijo na planetu. Vendar pa lahko urbanizacija, gozdni požari in drugi antropogeni dejavniki povzročijo njihovo izginotje.
1. Želve so se pojavile pred približno 200 milijoni let, veliko pred kačami, kuščarji in krokodili. Obstajali so v času dinozavrov in so jih preživeli.
2. Prvotno so želve živele v močvirjih in so bile polvodni plazilci. Kasneje jim je to omogočilo, da so se hitro prilagodili življenju v vodi in na kopnem.
3. Tako kot drugi plazilci so tudi želve prisiljene nenehno uravnavati telesno temperaturo, zato v regijah z mrzlim podnebjem prezimijo.
4. Želvina lupina je edinstven pojav v živalskem kraljestvu. Sestavljen je iz dveh medsebojno povezanih delov. Njegov zgornji del ščiti hrbet želve, spodnji pokriva trebuh. Skupaj tvorijo nekakšen oklep, sestavljen iz približno 60 kosti. Odebeljena koža na hrbtu, prekrita z debelo lupino, je povezana z rebri in hrbtenico. V procesu evolucije se je želvina lupina spreminjala glede na življenjski slog plazilcev. Pri kopenskih predstavnikih je zaradi stanjšanja kosti postal lažji. Pri morskih želvah je lupina mehkejša in bolj elastična, zaradi česar je lažje gibanje v vodi.
5. Zaradi trde lupine želva ne more dihati tako kot sesalci - s premikanjem prsnega koša. Vdih in izdih, ki jih spremlja sprememba volumna pljuč, zagotovimo tako, da sprednje ali zadnje okončine, povezane z dihalnim aparatom, s posebnimi mišicami krčimo. Vodne želve dihajo tudi skozi kožo, stene žrela in tudi skozi membranske analne vrečke, ki se odpirajo v kloako.
6. Posebna so tudi usta želve: nima zob, namesto njih so koničaste poroženele plošče, zato usta nekoliko spominjajo na ptičji kljun.
7. Večina vrst želv živi v vodi, predvsem v morju, pa tudi v sladkih vodah.
8. Kopenske želve v eni uri prevozijo največ nekaj sto metrov. Toda predstavniki morja se zaradi prednjih udov, podobnih plavuti, premikajo veliko hitreje. Torej, hitrost ogromne usnjene želve doseže 36 km / h.
9. Neverjetna počasnost kopenskih želv pojasnjuje njihovo dolgo življenjsko dobo. Živijo več kot 100 let, morski pa so skoraj polovico manjši.
10. Najmanjše želve niso daljše od 10-12 cm. Izjemen primer so zemeljske pegaste ali rdečelase želve. Njihov velikanski kongener živi na Galapaških otokih in doseže dolžino 1,4 m. Usnjena želva velja za rekorderko, ki lahko doseže dolžino 2 m in težo skoraj tone. Velike vrste rastejo skozi vse življenje, medtem ko se rast majhnih ustavi po določenem času.
