Pande so pogoste v gorskih regijah osrednje Kitajske, naseljujejo zmerne iglavce in listavce. Kitajci te živali imenujejo "mačji medvedi". Splošno ime za pando je bambus ali pegasti medved.
"Medvedki
Beseda "panda" iz kitajskega jezika je prevedena kot "medvedka mačka". Pando imenujejo srčkan medved: očarljiv in srčkan videz naredi to žival videti kot medvedka. Pande se od ruskega rjavega sorodnika razlikujejo po majhnosti in precej eksotičnih črno-belih barvah. Ti medvedi dosežejo dolžino 1,5 metra in tehtajo približno 150 kilogramov. Zoologi ločijo med majhnimi in velikimi pandami. Mimogrede, slednje so odkrili leta 1927, ko so naravoslovci na Kitajskem prvič odkrili orjaškega črno-belega medveda. Nenavadno je, da so po mnenju zoologov velikanske pande anatomsko bolj podobne rakunom kot medvedom.
Družinske zadeve
Pande se rodijo zelo mlade - do 15 centimetrov v dolžino. Njihova mati skrbno skrbi za svoje potomce, dokler se njeni "otroci" ne naučijo potovati sami. Do starosti 7-9 mesecev se mladiči že začnejo hraniti z bambusom. Obdobje potomstva traja približno 18 mesecev. Po tem času mladi lisasti medvedi zapustijo "starševski dom" (brlog) in začnejo živeti neodvisno od svojih staršev.
Od rastlinojedca do mesojedca - en korak
Prebavni sistem teh živali je zelo podoben sistemu mesojedih živali in ne rastlinojedih. Kljub temu so pande v svoji prehrani skoraj vedno omejene na bambus. Nenavadno je, da njihov prebavni sistem na splošno ne more prebaviti nekaterih sestavin te rastline, zaradi česar morajo črni in beli medvedi pojesti veliko bambusovih listov, da si pokrijejo dnevni vnos.
Ogrožene pande
Žal so pikasti medvedi ogrožene vrste in so uvrščeni v Rdečo knjigo. Po podatkih iz leta 2004 je bilo takrat v divjini le 1.600 teh živali. Trenutno je približno 300 posameznikov v drevesnicah, svetiščih in rezervatih za prostoživeče živali. V skladu s kitajsko zakonodajo je krivolov velikanskih pand in tihotapljenje kože ogroženo z zaporno kaznijo in v nekaterih primerih s smrtno kaznijo. Nevarnost izumrtja teh živali je tudi v drugih razlogih, na primer zaradi krčenja gozdov, v katerih živijo pande.
Nenavadna dejstva o pandah
Ti smešni medvedi jedo 12 ur na dan. Za razliko od svojih sorodnikov, ki živijo v zmernem podnebju, pande sploh ne prezimijo. Po kitajski tradiciji mladiči pande, rojeni v vrtcih, ne smejo dajati imen, dokler niso stari 100 dni. Na Kitajskem so te živali dobile status nacionalnega bogastva. Ne tako dolgo nazaj je bila panda uvrščena v Guinnessovo knjigo rekordov in prejela naziv najbolj privlačne živali med redkimi živalskimi vrstami.
