Puščavnice so uvrščene med rake desetletnike. Povprečna velikost posameznika je 9-10 cm, največji predstavniki dosežejo dolžino 17 cm. Znanih je več kot 450 vrst takšnih rakov.
Zunanje značilnosti
Telo puščavskih rakov je pretežno mehko, nimajo močne lupine, zato večina vrst trebuh ščiti s praznimi lupinami mehkužcev. Z njimi lovijo, vanje pa se tudi skrijejo v primeru nevarnosti. Trije pari okončin, vključno s kremplji, običajno štrlijo iz lupine. Rak lovi z levim krempljem, desni pa ščiti vhod v lupino. V procesu evolucije so puščavniki močno skrajšali zadnji par tačk. Z njimi zdaj med premikanjem držijo lupino.
Habitat
Puščavske rake najdemo v vodah Baltskega, Severnega, Sredozemskega morja, na otokih Karibov, na evropskih obalah. Praviloma izberejo plitvo vodo in le nekatere vrste imajo raje globino 70-80 metrov.
Hrana
Puščavnice so plenilci. Jedo mehkužce, črve in druge rake. Poleg tega so smetarji. Ker raki pojedo ostanke razpadajočih živali ob obali, s tem prispevajo k vzdrževanju čistoče v svojem življenjskem okolju.
Školjka puščavnic
Kot zavetje raki puščavniki izberejo školjke približno 25 vrst mehkužcev. Brez njih so zelo ranljivi in zlahka postanejo plen plenilcev. Glavno izbirno merilo je razmerje med notranjo prostornino in težo lupine.
Ker puščavnik nenehno raste, redno išče novo lupino. Običajno takoj po moltingu začne iskati prostornejšo hišo. Če je tam veliko školjk, potem postopek zamenjave poteka hitro in brez težav. Če pa školjk ni, potem puščavnik natančno pogleda druge rake iste vrste. Če najde nekoga, katerega umivalnik je očitno v velikosti, potem s posebnimi pipami bratu ponudi zamenjavo. V primeru dogovora se sosed plazi iz umivalnika. Če pa mu kaj ne ustreza, pa puščavnik s krempljem blokira vhod. Zelo pogosto se med raki odvijajo prave bitke za prijeten življenjski prostor.
Simbioza puščavskih rakov in vetrnic
Zelo pogosto se puščavske rake naselijo na lupini vetrnic, ki jih ščitijo pred sovražniki. Anemone pa se z njimi zelo hitro premikajo v iskanju plena. Anemone imajo strupene lovke, s katerimi paralizirajo žrtev. Nekateri raki raje naselijo anemone neposredno na kremplje, s katerimi v primeru nevarnosti zaprejo vhod v lupino. Če je treba lupino zamenjati, potem puščavnik s krempljem nežno prenese soseda v svoj novi dom. Zelo pogosto puščavniki, ki niso našli lupine zase, naselijo vetrnice neposredno na svoje telo.
