Morski sesalci živijo v vodi skupaj z ribami, s katerimi jih včasih zamenjajo, mehkužci in raki. Znanstveniki verjamejo, da je nekoč ta skupina živali živela na kopnem, vendar so se iz neznanih razlogov prilagodile bivanju v vodnem okolju.
Razvrstitev
Obstajata dve veliki skupini morskih sesalcev. Prva vključuje kite in sirene, ki celo življenje od rojstva do smrti preživijo v vodi in nikoli ne pridejo ven na kopno. To so kiti, delfini, kiti ubijalci, pliskavke, kiti semenčice. Drugo skupino predstavljajo planonožci, ki živijo tako na kopnem kot v morju. Sem spadajo tjulnji, mroži, krzneni tjulnji, tjulnji, slonski tjulnji, vidre.
Značilnosti
Ko so morske živali živele samo na kopnem, so imele okončine. Po spremembi življenjskega prostora se je njihovo telo prilagodilo novim razmeram. Tako so živali postopoma razvijale plavuti, njihovi repi pa so bili spremenjeni, da so lahko plavali in ohranjali ravnovesje v vodi.
Pljuča so obdržali od svojih starih prednikov. Morski sesalci lahko dolgo ostanejo pod vodo. Vendar so še vedno prisiljeni občasno dvigniti na površino, da bi vdihnili zrak, ki vsebuje kisik. Kot vsi sesalci imajo tudi te živali stalno telesno temperaturo.
Za morske sesalce je značilna bolj ali manj poenostavljena, hidrodinamična oblika telesa, zaradi katere odlično plavajo. Njihove prednje okončine so se spremenile v plavuti, zadnje okončine pa so pri nekaterih vrstah izginile, kot pri kitovih. Pri plavutonožcih so se razširili proti robovom in služijo predvsem za premikanje po kopnem.
Kitovi
Ta skupina morskih sesalcev nikoli ne zapusti vodnega elementa. Vodijo tako osamljen kot družaben življenjski slog. Delfin na svobodi ni nikoli sam. V ujetništvu lahko celo umre, če ostane sam.
Kitovi so mesojede živali. Hranijo se z ribami, lignji in majhnimi raki. Nekatere vrste so sposobne selitve in preganjajo svoj plen na tisoče kilometrov. Kiti morilci torej lovijo, združujejo se v velike jate. V komunikaciji s piskanjem obkrožijo jato rib ali jato delfinov in jih nato napadejo.
Pinnipedi
Ta skupina morskih sesalcev se ni popolnoma prilagodila življenju v vodi. Njihovo telo je običajno pokrito s krznom, ki jim pomaga, da se ogrejejo. K temu pripomore tudi zelo debela plast podkožne maščobe. Služi tudi kot vir energije ob pomanjkanju hrane.
Nogonožci se v vodi ne premikajo tako hitro kot kitovi. Nekatere vrste pa lahko na površju dosežejo hitrost do 30 km / h. Lažnipedi so v vodi zelo spretni, vendar se na kopnem vedejo nerodno, težko se premikajo.
Veliko število planonožcev je na robu izumrtja. Od 19. stoletja je število mrožev in tjulnjev upadlo na nevarno nizko raven. Zaradi krzna in kljov so postali tarča nenadzorovanega lova. Nekatere vrste so za vedno izginile.
