Žirafa je najvišja žival na Zemlji. Njegova višina lahko doseže pet metrov in pol. V tem primeru je telo živali po velikosti primerljivo s telesom običajnega konja. Dobra polovica velikanske rasti žirafe pade na dolg vrat.
Izvor dolgega vratu žirafe je med znanstveniki še vedno sporen. Vsi se brez izjeme strinjajo le s tem, da so se živali popolnoma prilagodile razmeram svojega habitata. Žirafe so rastlinojede živali, ki živijo v afriški savani. Ker je v njej zelo malo trave, so glavni vir hrane listi dreves, ki se nahajajo na visoki nadmorski višini. Dolg vrat in mišičast dolg jezik (do 45 cm) dajeta žirafi precejšnjo prednost pri pridobivanju hrane. Pikasta barva ga zelo dobro prikrije v senci dreves. Močne noge živali, ki jih prav tako ne moremo imenovati kratke, omogočajo hiter pobeg pred plenilci (žirafa lahko doseže hitrost do 55 km / h). Kje je žirafa dobila dolg vrat? V skladu s teorijo francoskega biologa Jeana Baptista Lamarcka, ki jo je predstavil v začetku 19. stoletja, se je žirafin vrat postopoma iztegnil zaradi dejstva, da je moral nenehno posegati po hrani. Kasneje se je ta koristna lastnost prenesla na potomce. Čeprav je večina učenjakov Lamarckovo teorijo zavrnila in so študije Charlesa Darwina in Augusta Weismanna dokazale njeno nedoslednost, je v njej racionalno jedro. Živa bitja so spremenljiva. Žirafam so bili morda že davno nazaj vratovi kratki. Posamezniki, ki so se iz nekega razloga rodili z daljšim vratom, so lahko drevje trgali z večje višine. Posledično so imeli prednost pri pridobivanju hrane, zlasti v suši, ko jo je bilo zelo malo. Žirafe z dolgim vratom so pogosteje preživele in živele dlje, puščale so obilnejše potomce. Od tega potomca so preživeli tudi posamezniki z dolgimi vratovi. Sčasoma je ena generacija nasledila drugo in sčasoma so žirafe s kratkim vratom popolnoma izginile. Nekateri znanstveniki menijo, da je do povečanja dolžine vratu žirafe prišlo zaradi navade samcev, da so se v času parjenja borili z vratovi. Tisti z daljšim vratom so bolj verjetno zmagali, uživali več pozornosti samic in bolj verjetno, da bodo pasme. Vrat žirafe nima le očitnih prednosti, temveč tudi pomembne slabosti. S tako veliko dolžino je v njej le sedem vretenc - enako število kot na vratu osebe. Vretenca so zelo dolga, zato je vrat živali neprilagodljiv. Če želite popiti vodo ali pobrati nekaj s tal, je žirafa prisiljena široko razširiti sprednje noge ali poklekniti. V tem položaju je okorna in zelo ranljiva za plenilce.
