Tretjina svojega življenja oseba preživi v sanjah. To stanje je potrebno za obnovo moči, počitka, pa tudi za normalno delovanje psihe - natančneje sfere nezavednega. Tudi živali potrebujejo spanje.
Običajno trajanje spanja je individualen pojav, kljub temu pa lahko zasledimo določene trende. Trajanje spanja se razlikuje od vrste do vrste in znotraj ene vrste je odvisno od starosti.
Ljudje
Trajanje spanja pri ljudeh se s starostjo zmanjšuje.
Plod v sanjah preživi največ časa v maternici - od 85% do 90% časa. S pomočjo encefalogramov so znanstveniki ugotovili, da je v intrauterinem življenju različno razmerje faz REM in počasnega spanca: vsaka od njih traja približno 50% časa, medtem ko je pri odraslih trajanje REM spanja krajše od 20%.
Tudi novorojenčki veliko spijo - na splošno do 18 ur na dan. V 3-4 mesecih se čas spanja zmanjša na 17 ur, za 5-6 - do 16, za 7-9 - do 15, enoletni otroci pa spijo največ 15 ur. Od enega leta do enega leta in pol otrok spi ponoči 10-11 ur, podnevi pa dvakrat po 1,5-2 ure popoldne, po letu in pol ostane en dnevni spanec. Po 7 letih otroci čez dan nehajo spati in ponoči spijo 8-9 ur.
Trajanje spanja se zmanjša tudi v odrasli dobi. Britanski raziskovalci z Univerze v Surreyu so ugotovili, da 20-30 let stari povprečno spijo 7, 23 ure, 40-55 let - 6, 83 in ljudje, starejši od 60 let - 6, 51.
Tako mlajši kot je človek, bolj spi.
Živali
Ko govorimo o trajanju spanja pri različnih živalih, se ne smemo spomniti medvedov, ježkov in drugih živali, ki prezimijo pozimi. Zimsko mirovanje, ki mu znanstveno rečejo hibernacija, se razlikuje od spanja: telesna temperatura živali se zmanjša za več stopinj, upočasni se srčni utrip, dihanje in drugi fiziološki procesi - to se med običajnim spanjem ne zgodi. Gre za vsakodnevno spanje, ne za mirovanje.
Mačka med ljudmi tradicionalno velja za "prvaka" trajanja spanja. Ni naključje, da se "mucka-mačka-mačka" tako pogosto pojavlja v uspavankah: verjeli so, da bi morala ta žival otroka "naučiti" spanja.
Resničnega rekorderja v času spanja je določil švicarski zoolog P. Hodiger. Omeniti velja, da je bil "prvak" predstavnik mačje družine - afriški lev. Ta plenilec spi do 20 ur na dan. Leo si lahko privošči tako dolg spanec - navsezadnje praktično nima naravnih sovražnikov.
Drugo mesto zasedajo lenivci - živali iz reda primatov, ki živijo v Srednji in Južni Ameriki. Spajo od 15 do 18 ur na dan.
