Znanstveniki skoraj 13% vseh vrst pajkov pripisujejo družini konj, ki je del reda araneomorfnih pajkov. Med predstavniki te vrste lahko ločimo preko 550 različnih rodov in 5000 vrst.
Značilnosti pajkov, ki skačejo
Pajki iz družine dirkalnih konj imajo običajno dober vid, kar je nujno za navigacijo in uspešen lov. Z bimodalnim dihalnim sistemom uporabljajo pljuča in sapnik.
Konji, ki skačejo, živijo v precej raznolikih krajih - najdemo jih tako v tropskih gozdnih goščavah, kot v puščavah in polpuščavah ter celo v gorah. Predstavnike vrste Euophrys omnisuperstes so, kot pričajo znanstveniki, našli celo na vrhu Everesta - to je leta 1975 storil Vanless. Vendar pa je dirkalne konje pogosto mogoče videti v mestih, kjer se običajni predstavniki vrste Salticus scenicus sončijo na soncu in se skrivajo na kamnitih in opečnih površinah.
Vsi skakajoči pajki imajo osem oči, ki so razporejene v tri vrstice. Konji s pomočjo največjih in najbolj mobilnih štirih oči iz prve vrste ne samo prepoznajo obliko predmetov, temveč dobijo tudi predstavo o različnih barvah. Druga vrsta, ki se nahaja na sredini glave, vsebuje dve najmanjši očesi. Tretjo vrsto, ki se nahaja skoraj na meji glave in prsnega koša, tvorita dve precej veliki očesi.
Dirkači, za razliko od pajkov drugih družin, se zaradi izjemno majhnih dlačic in krempljev na nogah lahko plezajo tudi po steklu in podobnih površinah.
Značilnosti lova na skakanje pajkov
Običajno dirkalni konji pogosto lovijo podnevi in za prehranske predmete izbirajo različne žuželke. Obstaja mnenje, da ime skakalcev (znanih tudi kot skakanje pajkov) svoje ime dolguje načinu lova. Če skočijo na svoje žrtve, morajo zelo natančno izračunati dolžino skoka, saj je rezultat odvisen od tega.
Ti pajki imajo zelo razvit notranji hidravlični sistem, ki jim daje edinstveno sposobnost spreminjanja velikosti okončin zaradi sprememb krvnega tlaka. To lastnost aktivno uporabljajo med lovom - v iskanju plena skačejo in krčijo mišice svojega telesa. Posledično se raven tlaka tekočine v njihovih okončinah poveča v primerjavi s telesom in noge se začnejo hitro premikati. Posledično lahko dirkalni konji skačejo na razdalje, ki znatno presegajo velikost lastnega telesa, zaradi česar družino imenujejo dirkači. Zanimivo je, da se pajki, ki se pripravljajo na skok, zavarujejo tako, da na "izhodišče" pritrdijo nit lastne mreže.
Tudi obarvanje pajkov postane zelo koristno med lovom - nekateri konji so naslikani na enak način kot mravlje, hrošči in lažni škorpijoni. Zato se lahko približajo svojim žrtvam bližje in se pretvarjajo, da so popolnoma neškodljive žuželke.
