Ljubka in smešna koala običajno naredi ljudi nasmejane in nežne. Ta lagoden in puhast, očarljiv torbast medved spada v družino koal, ki vključuje eno samo vrsto. Žival živi samo v Avstraliji in na okoliških otokih. Zanimivo je, da v resnici nima nič skupnega z medvedi, ampak spada v družino primatov.
Evropejci že dolgo niso vedeli za obstoj teh neverjetnih živali. Ko je slavni James Cook pristal na obali Avstralije, koal preprosto ni opazil. Šele leta 1798 jih je določena cena odkrila v Modrem gorovju. Domačini so živali, ki spominjajo na lenivce iz Južne Amerike, imenovali koala, kar pomeni "teetotal". Ti ljubki torbari v resnici ne pijejo, razen v obdobjih hude suše in kadar zbolijo. V običajnem življenju imajo dovolj vlage, ki jo dobijo iz listov evkaliptusa in rose, ki se na njih nabere. Mimogrede, poleg evkaliptusovih listov koale ne jedo ničesar. Zato so tako počasni. V evkaliptusovem listju je namreč malo beljakovin, zato imajo torbasti medvedi dvakrat počasnejši metabolizem kot drugi sesalci. Koale imajo prijetno mehko in gosto dlako, najpogosteje sivo, včasih pa rdečkasto. Dlaka na trebuhu je svetlejša kot na hrbtu. Njihovi palci in kazalci nasprotujejo drugim, tako da se lahko koale udobno držijo vej. Močne, ostre kremplje imajo isti namen. Ko jih žival zatakne v drevo, ne pade dol, tudi če trdno zaspi. In koale veliko spijo, skoraj 20 ur na dan. Vendar tudi ko so budni, ponavadi flegmatično sedijo, se držijo drevesa in opazujejo, kaj se dogaja naokoli. Šele ponoči živali postanejo bolj aktivne. Selijo se od veje do veje, da bi našli hrano. Torbasti medvedi se skoraj nikoli ne spustijo na tla. Hkrati so koale načeloma precej spretne in močne, lahko odlično skačejo in po potrebi v težkem galopu pobegnejo pred nevarnostjo. Torbarski medvedi znajo celo plavati. Druga edinstvena lastnost koal je, da so na njihovih prstih papilarni vzorci, zelo podobni človeškim. V naravi koale živijo same. Vsaka samica ima svoje območje, samci se premikajo, ne da bi se držali teritorialnih meja, vendar sploh ne hrepenijo po komunikaciji s svojimi vrstami. Šele ko se začne sezona parjenja, se koale zberejo v majhnih skupinah. Praviloma je vedno več samic kot moških. Zato se okoli vsakega gospoda oblikuje nekakšen harem od 2-3 dam. Ljubiteljica koale zakliče svoje prijatelje z grozljivim krikom za človeško uho, ki spominja na mešanico zarjavelih šarnirjev vrat in smrčanje debele pijanice. Toda za poraščena ušesa izbranke je ta zvok kot čudovita glasba, ker gre za ljubezensko pesem. Res je, ljubitelj koal postane ničvreden mož. Ko se otrok rodi, moški zapusti samico in mladiča. Mala koala šest mesecev živi v vrečki z mamo in se hrani z njenim mlekom. Potem se koalchink premakne na materin hrbet in tako leto raste. Nato hčere odidejo iskati svoje spletno mesto, sinova pa ostanejo pri materi še leto ali dve. V naravi ljubke koale skoraj nimajo sovražnikov. Toda živali so ljudje skoraj iztrebili: v prvi polovici 20. stoletja so šivali oblačila iz krzna, prijetna na dotik. Danes avstralske oblasti poskušajo situacijo popraviti. Ustvarili so več parkov koal, kjer redke živali živijo v svojem naravnem okolju. Mimogrede, koale je mogoče zelo dobro ukrotiti. V otroštvu z veseljem spijo v rokah svojih lastnikov, odrasle živali pa se močno navežejo na tiste, ki zanje skrbijo. Koale zahtevajo ljubezen in pozornost, »jokajo«, ko niso pozorne, in se umirijo šele, ko so v rokah osebe.
