Žuželke so eno najbolj skrivnostnih, starodavnih in številnih prebivalcev našega planeta. Do zdaj znanstveniki odkrivajo svoje nove vrste, od katerih ima vsaka svoje značilnosti v strukturi in življenju. Toda z vso raznolikostjo žuželk, tako kot vsa živa bitja, se potreba po hrani vedno poveže.
Žuželke se hranijo z rastlinsko in živalsko hrano, gnitimi in razpadajočimi organskimi snovmi ter odpadnimi produkti organizmov. Hkrati vsaka posamezna vrsta kaže na specializacijo hrane, ki omogoča ohranjanje ravnovesja v naravi. V procesu evolucije so žuželke oblikovale štiri glavne vrste ustnih aparatov, odvisno od narave njihove prehrane in bioloških značilnosti. Ustni aparati so sesanje, grizenje, prebadanje-sesanje in lizanje-grizenje.
Hranjenje žuželk z aparatom za grizenje ust
Aparat za grizenje ust je neločljiv pri žuželkah, ki se hranijo s trdno hrano: hrošči, mravlje, kobilice, ščurki, kobilice, gosenice in drugi. Ob pogledu pod mikroskopom pokažejo dobro razvito zgornjo in spodnjo ustnico ter par zgornje in spodnje čeljusti. To jim omogoča, da se zlahka spopadejo s travnatimi listi, listi, posevki, semeni, sadjem in celo lubjem dreves. Slednjega jedo številne vrste hroščev in termitov, ker je bogat s hranili in vlakninami.
Les je najtežja hrana za žuželke. Če želijo iz nje izvleči hrano, morajo skozi črevesje spraviti maso žagovine.
Hranjenje žuželk s sesalnim aparatom
Metulji so vidni predstavniki žuželk s sesalnim aparatom. Da bi se pogostili s sladkim nektarjem rože, morajo v njem le spustiti dolg in tanek hrbet. V evolucijskem smislu je proboscis nič drugega kot podolgovate čeljusti, spojene na robovih. V normalnem stanju se hobotnica metuljev zloži v tesno vzmet. Tak ustni aparat je značilen tudi za večino vrst muh in nekatere hrošče.
Dolžina hrbta pri metuljih je zelo različna. Napovedovanje Madagaskar Macrosila ima na primer hobotnico, večjo od 25 cm.
Hranjenje žuželk z ustniki za piercing-sesanje in lizanje-grizenje
Prodirajoča sesalna usta lahko opazimo pri komarjih, nekaterih muhah, oseh, stenicah in številnih drugih vrstah žuželk. S pomočjo take naprave prebodejo kožo rastlinam ali živim bitjem in se hranijo z njihovim sokom ali krvjo. Konjska muha ima na primer v ustih cel sklop prebodnih predmetov, saj mora žival, da pride do krvi živali, prebiti njeno debelo kožo.
Ustni aparat za grizenje uši omogoča žuželkam, da z zgornjimi čeljustmi grize trdno hrano in hkrati sesa tekočo hrano z uporabo hobotnice, ki jo tvorita spodnja čeljust in ustnica. Živahni predstavniki žuželk s takšnim ustjem so čebele, ki ne le ližejo medu in cvetnega prahu, temveč tudi gnetejo vosek.
