Tapir je žival z zelo nenavadnim videzom. Smešne živali, ki nekoliko spominjajo na prašiča, so redke in slabo preučene. Nekoč so bili tapiri razširjeni, danes pa preživele vrste živijo le na dveh mestih.
Tapiri Srednje in Južne Amerike
Srednjo in Južno Ameriko naseljujejo štiri vrste tapirjev. Srednjeameriški tapir je zelo razširjen in sega od Mehike do Paname. Bizaren hibrid merjasca / mraveda, ta velika žival ima kratek sivo-rjav plašč in je največji sesalec v ameriških tropih. Žival raje živi v vlažnih gozdovih blizu vode in je nočna, podnevi se skriva v goščavi.
Gorski tapir je prebivalec gostih gozdov Ekvadorja in Kolumbije. Ta žival se raje naseli v Andih, za zaščito pred ultravijoličnim sevanjem pa je dobila debelo temno rjavo ali celo črno dlako. Gorski tapir se raje ne spušča pod 200 metrov nadmorske višine. Pretežno je nočen, podnevi se skriva pred plenilci med drevesi in v temi odhaja iskati užitne liste in veje.
Navadni tapir je najpogostejši član družine. Naseljuje ravnice od južne Brazilije, severne Argentine in Paragvaja do Venezuele in Kolumbije. Tako kot ostali bratje je raje aktiven ponoči in ravno v tem času išče hrano zase - rastline, drevesne plodove, brsti in alge. Hrbtni del navadnih tapirjev je črno-rjav, noge pa nekoliko svetlejše. Poleg tega ima ta vrsta majhno grivo.
Najmanjši Tapirus kabomani živi na obalah Amazone v Braziliji in Kolumbiji. Žival, katere dolžina telesa je "le" 1,3 metra, ima temno sivo ali temno rjavo dlako. Kljub ne najbolj skromni velikosti je ta vrsta tapirja dolgo ostala neopažena. Odprt je bil šele konec leta 2013.
Azijski tapir
Tapir s črno podlago živi na jugovzhodu Azije. Od vseh sorodnikov ima najbolj nepozaben videz. Medtem ko se potomci drugih vrst rodijo dvobarvni, vendar njihova barva s starostjo postane enakomerna, spolno zrel tapir s črno hrbtno stranjo zadrži sivo belo liso na hrbtu in ob straneh. Njegov sprednji del je črne ali temno rjave barve. Tapir s črno podlago najdemo na Tajskem, na otoku Sumatra v Maleziji in verjetno tudi v južnih delih Vietnama, Kambodže in Laosa. V času suše ti tapiri raje živijo v ravninah, v deževni sezoni pa se vzpenjajo po gorah. Ta vrsta dobro plava, zato raje živi v gostih gozdovih v bližini vodnih teles.
