Rastlinojede ribe ali fitofagi (od besed "fito" - rastlina in "fag" - požiralec) lahko najdemo v vseh vodnih telesih našega planeta, razen morda v Bajkalskem jezeru. Predstavniki te skupine so vzrejeni tudi v domačih akvarijih. Kakšna je njihova priljubljenost?
V navadi je, da ribe delimo v več skupin: rastlinojede, živalske (mesojede) in vsejede. Rastlinojede, kot že ime pove, se nanaša na ribe, ki se hranijo z različnimi deli vodnih rastlin.
Da bi razumeli, zakaj se v ribogojstvu daje prednost vzreji rastlinojedih rib, razporedimo vse prebivalce zadrževalnika glede na naravo njihove prehrane. Rezultat je prehranjevalna veriga, katere vsak člen je hrana za naslednjo. Prehranjevalna veriga rezervoarja je videti takole: vodne rastline - nevretenčarji - ribe. Prav fitofagi so končni produkt najkrajše prehranjevalne verige katerega koli vodnega telesa: alge - ribe.
Za primerjavo je prehranjevalna veriga za plenilske ribe videti takole: alge - nevretenčarji - bentos (organizmi, ki živijo na dnu ali v tleh) - majhne ribe - plenilske ribe. Če upoštevamo, da se pri podaljšani prehranjevalni verigi poraba energije za pridobitev končnega izdelka (ribe) večkrat poveča, postane jasno, da je energijsko bolj donosno gojiti rastlinojede ribe. Poleg tega fitofagi rastejo veliko hitreje kot mesojedi, kar pomeni, da se aktivneje uporabljajo za vzrejo.
Za razliko od industrijskega ribogojstva ni dvoma o zanimanju za vzrejo rastlinojedih rib za akvarije in okrasne ribnike. To je njihov lep videz. Toda pri okrasnih ribah je njihova ljubezen do rastlin bolj pomanjkljiva. Pri dekoriranju akvarija ali rezervoarja je treba upoštevati, da te ribe vsako rastlino štejejo za vir hrane. Poleg tega se rastlinojede ribe hranijo le malo, vendar pogosto. Njihova potreba po hrani se pojavi v 2-3 urah in do jutra se izkaže, da sta zelo lačna.
