Zelena morska želva je najbolj znana podvrsta morskih živali. Priljubljenost si je pridobila z dejstvom, da je njeno meso nenavadno okusno, juha, ki jo skuhajo iz nje, pa je poslastica. Ni čudno, da je drugo ime te vrste želv juha.
Zunanje značilnosti zelenih morskih želv
Zelene želve so največje vrste morskih želv. Nekateri osebki dosežejo težo 400 kg, vendar je to še vedno zelo redko, v povprečju je teža odrasle osebe približno 200 kg, medtem ko lahko zraste do 140 cm v dolžino in približno 75 cm v višino (nekateri predstavniki do 135 cm) …
Čeprav želvo imenujejo zelena, je njena barva lahko od oljčne do zlato rjave, obstajajo pa tudi črni primerki. Namesto tac imajo želve te vrste plavutke, ki jih ni mogoče potegniti v lupino, tako kot ogromno glavo.
Habitat
Zeleno morsko želvo najdemo v mnogih delih sveta, živi pa na južni obali Argentine in na severu ZDA. Ta želva je pogost obiskovalec ob obali Anglije in držav Beneluksa, pa tudi v južnoafriških vodah in Avstraliji.
Najljubši življenjski prostor zelenih želv so obalne vode, kjer na majhnih globinah nimajo pomanjkanja rastlinske hrane, kar je osnova njihove prehrane. Želve poleg trave uživajo tudi školjke, meduze in druge členonožce ter ribe.
Spolna zrelost pri morskih želvah nastopi v starosti 10 let. Za vzrejo živali prevozijo velike razdalje in se vrnejo v kraje, kjer so se rodile. Sam postopek parjenja poteka v vodi. Po njem samica na peščeni obali izkoplje luknjo in vanjo položi jajčeca, njihovo število je lahko različno, običajno od 100 do 200 kosov. V obdobju do 3 mesecev se rodijo majhne želve. V treh urah po rojstvu se dojenčki odpravijo do vode.
Uničenje zelene morske želve
Zelene morske želve imajo veliko sovražnikov, zato število teh živali v naravi ni preveliko. Na stopnji jajc plenilci, kot so rakuni, kače, jaguarji in domači psi, predstavljajo nevarnost za gnezdo. Kremplje uničijo tako, da jedo jajca. Na novo izvaljene mlade želve v vodi nenehno čakajo na jate plenilskih rib.
Vloga ljudi pri zmanjševanju populacije te vrste je še pomembnejša. Od dni Kolumb so zelene morske želve množično iztrebljane. Ubili so jih mornarji in filibusterji za hrano. Cvrli so, solili in sušili meso. Potem se je dolga stoletja pridobivanje mesa in jajc želv izvajalo v industrijskem obsegu. Restavracije so bile pripravljene drago plačati za tako izvrsten izdelek.
Ribolov je povzročil znatno zmanjšanje števila morskih želv po vsem svetu. Trenutno je lov na to vrsto v večini držav, kjer živijo, popolnoma prepovedan. Vendar lovci še danes ubijajo živali. Poleg mesa in jajc je cenjena tudi lupina zelene želve, iz katere izdelujejo vse vrste spominkov.
