Po mnenju ornitologov predstavniki nekaterih vrst jedo svežo hrano skupaj z mrhovinjo. Na primer, ribji orel, tako kot številne sorodne ptice, ki se večinoma hranijo z živim plenom, se lahko hrani tudi na truplah sesalcev.
Kdo so smetarji in kaj so?
Med pticami roparicami so predstavniki specializiranih oblik, ki se trenutno hranijo skoraj izključno z mrhovinjo. Med najbolj presenetljivimi primeri čiščenja so navadni jastreb, beloglavi jastreb, indijski dolga ušesni jastreb ter bradati jagnjet ali jagnjetina - vse to najdemo v Evraziji in Afriki. V Ameriki takšne ptice vključujejo kondorja, kraljevega jastreba in jastreba uruba, znanega tudi kot ameriška črna katarta.
Številne ptice so bile v preteklosti plenilke in so sčasoma spreminjale to vrsto hrane za uporabo mrhovine.
Ptice vseh teh vrst imajo dokaj veliko nosilno površino, so zelo dobro prilagojene dolgim poletom - navsezadnje tako iščejo trupla velikih živali. V procesu evolucije so njihove kremplje postale tope in šibke, zaradi česar so bile njihove tace praktično neprimerne za lov na živi plen.
Ko najdejo tarčo, smetarji začnejo razjedati notranje organe, nato pa še naprej kljuvajo mrhovino od znotraj. Po mnenju znanstvenikov je to mogoče razložiti z njihovim zelo dolgim in včasih, kot na primer pri ameriških jastrebih, golim vratom. Predpostavlja se, da perje v procesu evolucije ne preprečuje, da smetarji kljuvajo trupla mrtve živali, razpadajoči ostanki hrane pa jim ne ostanejo na vratu.
Med smetarji so tisti, ki imajo raje že precej razpadle trupe živali (na primer beloglavi jastreb) in na primer bradač, ki izbira izključno sveže meso. Tudi postopek absorpcije hrane je drugačen - če se jastreb, ki jedo mrhovinjo od znotraj, posledično ne dotika kože, tetiv in okostja, se potepuhi prehranjujejo predvsem s kostmi. Zanimivo je, da se želodec teh ptic dobro spopada s tako na videz težko hrano. Tudi njihovi piščanci so bradati s kostmi, ki lahko dosežejo dolžino do 20 cm.
Življenjski slog smetarja
Številne lovske vrste se lahko javijo v plen. Običajno se združijo v iskanju trupel in lebdijo skupaj v zraku. Jastrebi Uruubu se obnašajo drugače - te ptice pogosto sedijo na zgornjih vejah dreves in poskušajo ujeti vonj, zato imajo v primerjavi z drugimi smetarji zelo dobro razvit vonj in vohalni aparat.
Bufonski orel, ki živi v Afriki, se raje hrani predvsem s kačami in kuščarji, vendar se zlahka hrani s mrhovinjo. Obstajajo primeri, ko so napadli jastrebe in jih prisilili, da so povrnili, kar so pojedli.
Čistilci se svojega plena približujejo na različne načine: urubu, na primer, lahko dobesedno pade na trup in ga opazi z višine. Le nad tlemi rahlo odpre svoja ogromna krila in bradati moški, nasprotno, lahko kar dolgo krožijo v zraku in se postopoma zmanjšujejo. Ko so se nekoliko oddaljili od svojega plena, se usedejo na tla in nato počasi začnejo hoditi proti njej.
