Eden glavnih načinov gibanja mnogih pripadnikov razreda žuželk je letenje. Zahvaljujoč sposobnosti letenja lahko žuželke najdejo hrano zase, spolne partnerje za parjenje, pobegnejo pred sovražniki, se selijo in se na koncu naselijo okoli planeta. Ni zastonj, da so žuželke najštevilčnejša skupina živali na planetu Zemlja.
Po raziskavah entomologov so žuželke prvi organizmi na Zemlji, ki so se uspeli dvigniti v zrak in razviti svojo edinstveno sposobnost letenja. Težko je verjeti, toda pred več kot 360 milijoni let so nekateri predstavniki razreda žuželk že preleteli planet Zemljo. Potem je bila samo ena celina - supercelina Pangea, ki je združevala skoraj vso zemeljsko zemljo.
Žuželke so praviloma edini razred nevretenčarjev, ki lahko letijo. Zaradi videza njihovih kril so bila hitra in gibčna bitja. Poleg tega so pridobili sposobnost rednega migriranja in njihovo splošno vedenje je postalo bolj zapleteno. S pojavom sposobnosti letenja so se povečale možnosti za razmnoževanje, prehrano in obrambo pred plenilci.
Let žuželk znanstvenike zelo zanima. Danes so mehanizem in načela letenja teh bitij zelo zanimivi za uporabno bioniko in entomologijo, pa tudi za sistematiko in primerjalno fiziologijo. Nekateri primerjajo let žuželk z letom letala. To ni povsem natančna primerjava. Dejstvo je, da žuželke za svoj let uporabljajo zračne tokove, medtem ko je nastala turbulenca za letalo zelo nevarna.
Kako letijo žuželke?
Kot smo že omenili, žuželke za svoje lete uporabljajo močne zračne tokove in če je zmanjšanje zračnega upora zelo pomembno za letalo (pri tem so krila letala negibna in racionalizirana), potem za žuželke ne. Nasprotno, njihova krila se med letom neprestano gibljejo. Zato se ne bojijo turbulence.
Žuželke lahko letijo na več načinov. Glavni je seveda aktivni (mahajoči) let. Poleg tega uporabljajo tako imenovani let naprej, ki je precej vodljiv, hiter, stabilen in varčen. Pogosto žuželke samo visijo v zraku. To je tudi let, ki vam omogoča, da ohranite svoj položaj v vesolju nespremenjen. Tako kot ptice tudi žuželke vadijo pasivni let, ki ga delimo na padalstvo, potapljanje, drsenje in lebdenje. Za izvajanje vseh tovrstnih letov morajo biti ta neverjetna bitja "opremljena" s posebnimi "napravami".
Katere "prilagoditve" pomagajo žuželkam leteti?
Krila. So lamelarni izrastki kože, ki so neposredno povezani s celim kompleksom mišic, ki jim služijo. V bistvu imajo žuželke dva para kril: spredaj in zadaj. Krila sama sestavljajo najtanjša krilna plošča (membrana), ki je pritrjena na trde žile. Žile pa predstavljajo trdno podlago krila.
Muskulatura kril. V nasprotju s krili ptic in netopirjev so žuželke brez lastnih mišic, zato jih poganjajo prsne mišice. Sem spadajo vzdolžne hrbtne mišice, plevralne mišice, vzdolžne ventralne mišice in dorzoventralne mišice.
Osmo čudo sveta
Znanstveniki tehniko letečih žuželk imenujejo čudež. Na primer, navaden komar v zraku zlahka dohiti samico in jo prisili, da se spusti. Specialistu z ameriške univerze na Floridi Jerryju Butlerju je s kroglo iz pištole uspelo določiti hitrost prav tega komarja. Izkazalo se je, da je žuželki uspelo ujeti to kroglo v zraku s hitrostjo 144 km / h! Neverjetno!
