Sloni so veliki rastlinojedi sesalci, ki predstavljajo red hobotnic. Do danes sta preživeli le dve vrsti slonov - afriški in indijski, ki imata status ohranjenosti.
Nekdaj velik odsek proboscisa danes predstavlja ena sama družina - sloni, v kateri sta ostala dva roda - afriški sloni (Loxodonta) in indijski sloni (Elephas), ostalo družino so ljudje iztrebili ali izumrli zaradi naravnih vzrokov.
V skupino slonov spadajo tudi orjaški sloni, ki so živeli pred približno 10 tisoč leti - mamuti. Mamuti so bili pokriti z gosto volno in so bili ogromni - do 5,5 metra v višino in tehtali več kot 10 ton.
Afriški slon
Rod afriških slonov ima dve vrsti - grmovega slona (Loxodonta africana) in gozdnega slona (Loxodonta cyclotis), ki je prej veljal za eno biološko vrsto.
Kot je enostavno razbrati iz imen, grmičasti slon raje ima stepska in polstepska ozemlja, v Afriki imenovana savane, gozdni slon živi v tropskih gozdovih ekvatorialnega pasu celine.
Po različnih ocenah se skupno število savanskih in gozdnih slonov giblje med 400 in 660 tisoč posamezniki. Od leta 1970, ko je bilo prvič mogoče oceniti velikost populacije, je število afriškega slona prepolovljeno.
Gozdni slon se je kot vrsta pojavil razmeroma nedavno - leta 1900 je nemški zoolog Paul Machi predlagal razdelitev afriškega slona na dve vrsti. Kasneje so DNK testi potrdili njegov predlog.
Afriški slon je uvrščen v mednarodno rdečo knjigo. Zveza za varstvo narave (IUCN) ji je podelila zaščitni status VU, torej je v ranljivem položaju.
Indijski slon
Rod indijskih slonov predstavlja ena vrsta - azijski ali indijski slon (Elephas maximus), ki vključuje štiri podvrste: indijski slon, sumatranski slon, bornejski slon, šrilanški slon. Zadnje tri podvrste so se izolirale zaradi življenja na istoimenskih otokih.
Do 19. stoletja je bil indijski slon razširjen po vsej indijski podcelini, nato pa je prebivalstvo začelo hitro upadati. Če je bilo leta 1900 več kot 200 tisoč posameznikov, jih je bilo do leta 2004 od 35 do 50 tisoč.
Trenutno je habitat indijskega slona raztrgan na majhna območja. V divjini slona najdemo v Indiji, na Tajskem, v Vietnamu, Kambodži, na jugozahodu Kitajske, na indonezijskih otokih in v številnih drugih azijskih državah.
Tako kot afriški bratranec je tudi indijski slon pod mednarodno zaščito, vendar je v veliki nevarnosti. IUCN mu je podelil ohranitveni status EN, to pomeni, da je razvrščen kot ogrožena vrsta.
