V zadnjem času postajajo vse bolj priljubljeni nenavadni predstavniki mačje družine - mačka Pallas, znana tudi kot palassovy mačke. Zunaj so podobne običajnim mačkam in imajo številne značilne lastnosti.
Videz mačke Pallas
Velikost mačke Pallas je nekoliko večja kot pri običajnih domačih mačkah. Dolžina telesa odrasle živali je od 50 do 65 centimetrov, rep je lahko od 23 do 30 centimetrov ali več. Pallasova mačka tehta v povprečju 2-5 kilogramov.
Mačka Pallas je svoje drugo ime dobila v čast nemškega znanstvenika Petra Pallasa, ki je v 18. stoletju prvi opisal te plenilce, ki so živeli na obali Kaspijskega morja.
Pallasovo mačko je enostavno ločiti od navadne mačke zaradi bolj goste in masivne postave: močno mišičasto telo in kratke debele noge omogočajo živali, da lovi. Gosta volna ščiti in krasi žival. Po mnenju znanstvenikov lahko na en kvadratni centimeter telesne površine manula prilega približno 9000 las in doseže dolžino približno 7 centimetrov.
Če so mladički v zgodnji mladosti zelo podobni mladičem navadnih domačih mačk, se opazne razlike začnejo pojavljati s starostjo. Zlasti glava, ki ima posebno strukturo, je videti drugače, zenice rumenih oči pa v močni svetlobi ne postanejo ravne in ohranjajo okroglo obliko. Za mačko Pallas so značilni tudi posebni šopi volne na licih - tako imenovani rezervoarji.
Po znanstvenih raziskavah je med družino mačk Pallasova mačka vodilna v gostoti in puhastosti dlake. Barva teh živali je v bistvu enaka in je sestavljena iz bizarne kombinacije dlačic svetlo sivih in bledo oker odtenkov. Ker ima vsak las bel vrh, se ob pogledu na manul zdi, da je rahlo posut s snegom.
Vedenje in navade divje mačke Pallas
V naravnih razmerah divja mačka Pallas živi na ozemlju srednje in srednje Azije, najpogosteje jih najdemo na območjih z malo snega. Značilno je, da se te živali odločijo za življenje na stepskih ali polpuščavskih območjih v gorah, najdemo jih tudi v humcih in medmontanskih bazenih. Manul je še posebej všeč območje z grmičevjem in kamnitimi plastmi, pa tudi skalnate razpoke. Znanstveniki so uspeli zabeležiti, da se Pallasova mačka lahko dvigne na raven 3000-4800 metrov.
Pallasova mačka je najbolj aktivna zgodaj zjutraj in v mraku. Živali običajno ustvarijo svoj brlog v skalnih razpokah ali majhnih jamah, pa tudi pod kamni. Obstajajo primeri, ko je Pallasova mačka zase prilagodila stare jame, ki so jih nekoč naredili svizci, jazbeci in celo lisice.
Obstajajo predlogi, da so mačke Pallas oddaljeni sorodniki perzijskih mačk. Zagovorniki te teorije se zanašajo na številne podobne lastnosti (puhast plašč, zaobljene oblike in nenavadna oblika glave).
Te divje mačke lovijo, običajno skrivajo plen ali čakajo na kamne in kune. Med lovom je v veliko pomoč pallasova barva, ki je odlična kamuflaža. Po mnenju zoologov lahko te živali hkrati štejemo za najpočasnejše in najbolj okorne divje mačke. Skoraj nemogoče je videti hitro teče manul, običajno se premika počasi. Zaznavajoč nevarnost, se živali raje skrivajo ali plezajo po kamnih in skalah, da se skrijejo pred morebitnim sovražnikom. Vznemirjene živali oddajajo značilno hripavo ropotanje in tudi močno smrčijo, podobno kot obnašanje domačih mačk.
Mačka Pallas se raje najpogosteje hrani s pikami in drugimi vrstami mišjih glodalcev. Vendar pa obstajajo primeri, ko je živalim uspelo ujeti gophere, svizce, ptice in celo zajce tolai. Pallasova mačka lahko poleti je tudi različne žuželke.
Zanimiva dejstva o manuli
Po mnenju številnih etnografov so številne zgodbe in uganke o mačkah med narodi Srednje in Srednje Azije posvečene posebej mački Pallas - v folklornih zbirkah lahko pogosto vidite podobo lene in okorne živali, ki je sposobna varovati plenijo ure in se hitro skrijejo ob prvih znakih nevarnosti. Ta lastnost je resnično zelo primerna za to vrsto divjih mačk.
Podoba manula se v zadnjem času vse pogosteje uporablja v različne namene. Eden najbolj znanih simbolov je mačka Pallas na emblemu moskovskega živalskega vrta.
