Trenutno se po vsem svetu odpirajo številni parki in rezervati, katerih namen je rešiti hitro propadajoče vrste. Žal to znanstvenikom ne uspe vedno. Na primer, 24. junija 2012 je umrla zadnja slonova želva Abingdon.
Slona ali želve iz Galapagosa je Charles Darwin opisal sam med svojim slavnim potovanjem po Beaglu. Trenutno se ta vrsta želv šteje za največjo. Masa odrasle osebe lahko doseže štiristo kilogramov, dolžina pa je en meter in osemsto centimetrov. Skupaj je bilo znanih petnajst podvrst teh neverjetnih živali, zdaj pa jih je le deset.
Število želv slonov je začelo hitro upadati po tem, ko so Evropejci odkrili Galapaške otoke. Nesrečne dvoživke so mornarji uporabljali kot živo konzervo. Na stotine jih je bilo vrženih v prtljažnike ladij, kjer so lahko želve mesece preživele brez hrane in pijače. Meso se seveda ni pokvarilo, kar je bilo na dolgih potovanjih izredno priročno.
Do sredine 20. stoletja so galapaške želve popolnoma izginile z nekaterih otokov, več sto posameznikov pa je ostalo na drugih. Slonova želva Abingdon je veljala za izumrlo, toda leta 1973 je na majhnem otoku v severnem delu arhipelaga znanstvenik našel eno od te podvrste. Želva se je poimenovala Lonely George, po igralcu Georgeu Gobelu in je bila nameščena v zapornici na raziskovalni postaji Darwin.
Znanstveniki že nekaj desetletij poskušajo pridobiti potomstvo od Georgea. Ker samica njene podvrste v naravi ni obstajala, so zoologi našli hibridno želvo, ki je imela na očetovi strani sorodnika želene vrste. Oploditev je potekala, vendar so kmalu vsi zarodki pomrli.
Osamljeni George živi na raziskovalni postaji že več kot štirideset let. Postal je simbol ohranjanja na Galapaških otokih. Edinstveno želvo so si ogledale številne znane osebnosti, med njimi princ Charles, Brad Pitt in Angelina Jolie. Vendar pa so zjutraj 24. junija 2012 Georgea našli mrtvega v svoji ptičnici. Ne da bi pustil potomce, je postal zadnji predstavnik svoje podvrste na zemlji. Telo plazilcev bo balzamirano in podarjeno lokalnemu muzeju, da bodo prihodnje generacije lahko imele predstavo o slonskih želvah Abingdon.
