Afriški in indijski sloni, ki spadajo v družino proboscis, so danes edini predstavniki živali z kljovami, ki so bile nekoč zelo pogoste po vsem svetu. Glavne vrste slonov odlikuje oblika glave: Afričan ima bolj poševen profil, Indijanec pa ima izrazite grebene in ima štrlino z razpoko na sredini na kroni.
Plemenske značilnosti slonov
Odrasli moški sloni, tako afriški kot indijski, so ponavadi osamljeni. V začasnih skupinah, ki niso povezane s samicami, so združeni le mladi moški, ki še niso dosegli pubertete, medtem ko samice živijo skupaj. Običajno moški postanejo spolno zreli, ko dosežejo starost od 15 do 20 let - nato pa vsako leto v urduju rečjo "mošt", kar pomeni "zastrupitev". V tem obdobju, ko se raven testosterona v telesu samcev bistveno poveča, so lahko celo nevarni, saj se obnašajo precej agresivno.
Po mnenju zoologov lahko v bojih sloni prejmejo resne in celo usodne poškodbe, nato zmagovalec odžene vse svoje tekmece stran od samice in nato z njo preživi približno 3 tedne.
Po mnenju številnih strokovnjakov je pri afriških slonih "mošt" manj izrazit, začenši kasneje, običajno po 25 letih.
Običajno se spolno zreli samci približajo slonu čred le, če je ena od samic začela tako imenovani estrus. Če so samci v ostalem času precej strpni do svojih sorodnikov, potem v tem obdobju organizirajo paritvene spopade, še posebej, če so njihova prehranjevalna območja prečkana.
Sloni se lahko gojijo skoraj v vsakem letnem času, odvisno je le od tega, kdaj samica začne estrus. Če celoten estrousni cikel pri slonih traja približno 4 mesece, potem ustrezen čas kopulacije traja le 2-4 dni. Samci, ki se v tem času približujejo čredi, začnejo sodelovati v paritvah. Posledično pri razmnoževanju sodelujejo le zreli in najmočnejši dominantni posamezniki.
Nosečnost in rojstvo slonov
Sloni imajo najdaljšo nosečnost med vsemi sesalci. Samice nosijo mladiče od 18 do 21,5 meseca. Hkrati se po znanstvenih podatkih lahko plod šteje za popolnoma oblikovanega do 19 mesecev, kasneje le raste, povečuje se. Koliko bo en ali drug slon nosil otroka, je odvisno od številnih dejavnikov: sezone, starosti samice, količine hrane itd.
Ko se slon pripravi na pojav mladiča, jo preostale samice obkrožijo in ob steni vstanejo okoli porodnice. Po porodu samica začne iztrebljati - tako se bo slonček lahko spomnil vonja njenih iztrebkov, kar mu bo pomagalo, da bo v prihodnosti spremljal svojo mamo. Sloni lahko že 2 uri po porodu običajno vstanejo in sesajo mleko. V tem času ga je mati s prtljažnikom zasula s prahom in zemljo, da se je koža novorojenčka izsušila in vonj ne bi pritegnil plenilcev.
Zanimivo je, da vse samice črede, ki so v tem obdobju v laktaciji, hranijo novorojenega mladiča.
Po nekaj dneh sloni že lahko hodijo skupaj s preostalo čredo. Hkrati dojenček s prtljažnikom drži rep svoje matere ali sestre. V starosti 6-7 mesecev sloni začnejo jesti rastlinsko hrano, pred tem pa jedo materine iztrebke in tako dobijo ne samo neprebavljena hranila, temveč tudi različne simbiotske bakterije, ki so koristne za asimilacijo celuloze.
