Hišni ljubljenčki se dan za dnem ne naveličajo dokazovanja svoje zvestobe in ljubezni človeku, rešujejo lastnike in včasih celo žrtvujejo lastno življenje. Vsi poznajo monogamne živalske vrste, ki najdejo zakonca, ki mu ostanejo zvesti vse življenje. Vendar ljudje še vedno dvomijo, ali so živali sposobne občutiti kot ljubezen.
Ali imajo živali občutke
Človek, kot se je zgodil, ves čas obstoja humanistične civilizacije meni, da je krona stvarstva. Verjame se, da so bolečina, ljubezen, upanje, čustva in občutki na voljo samo ljudem. Rene Descartes je celo verjel, da živali niti ne morejo čutiti bolečine: na nesrečnih živalih je izvajal poskuse, jih namerno mučil, in dejal, da so bili kriki in cviljenje poskusnih oseb, ki jih moti bolečina, približno enaki hrupu pokvarjen mehanizem.
Kljub temu vsaka oseba, ki nenehno komunicira z živalmi, dobro ve, kako močne in globoke občutke lahko doživi. Morda so to ljudje že v starih časih razumeli nekoliko bolje, kajti živali niso ničesar, kar simbolizira različne človekove lastnosti značaja.
Živali so že večkrat dokazale, da so sposobne izkusiti resnično ljubezen in predanost lastniku. Vsi poznajo primere, ko so mačke in psi umrli brez lastnikov zaradi melanholije in preprosto prenehali jesti. Ko vidimo takšne primere manifestacije resničnih občutkov, lahko le dvomimo, ali je človek sposoben izkusiti resnično ljubezen.
Opazovanja skupin živali potrjujejo, da se med seboj vežejo enako kot ljudje. To je še posebej opazno na primeru opic, katerih vedenje je človeku običajno enostavno razložiti.
Znanstvenike je šokiral primer v kamerunskem živalskem vrtu: eden od šimpanzov z imenom Dorothy je umrl zaradi srčnega napada. Nato so se ostale opice objele, se tolažile in prikazovale žalostne izkušnje.
Tudi v življenju tistih živali, ki svoja čustva pokažejo na način, ki za človeka ni najbolj razumljiv, imata ljubezen in naklonjenost enako pomembno vlogo. Poskusi so pokazali, da se ljudje ob srečanju s prijatelji sprostijo in se njihov srčni utrip upočasni. Enako se zgodi z drugimi družabnimi živalmi, na primer to lahko še posebej jasno opazimo pri kravah, ki se ob prijateljih v čredi počutijo bolje.
Kaj o tem pravi nevroznanost
Da bi dokazali, da se narava občutkov pri živalih ne razlikuje od človeka, lahko navedemo primer raziskav o "hormonih ljubezni": oksitocinu in dopaminu. Ti hormoni na enak način kot pri ljudeh uravnavajo občutke in socialno vedenje živali. Pod vplivom oksitocina postanejo ljudje prijaznejši in pozornejši, vendar le do tistih, ki jih imajo za svojih. Rezultati raziskav so potrdili, da je učinek tega hormona na živali popolnoma enak.
Če priznamo, da so živali sposobne izkusiti enako ljubezen kot ljudje, slednjo ovira le aroganca.
Toda hormon dopamin je odgovoren za zakonsko ljubezen. V možganih obeh partnerjev pod vplivom tega hormona pride do sprememb, po katerih se na svojo "sorodno dušo" odzovejo na poseben način, ne zanimajo jih več drugi posamezniki. Mehanizem delovanja dopamina kot nevrobiološke osnove ljubezni je enak za živali in za ljudi.
