Škrge so izrastki telesa živali, ki so namenjene dihanju vode. Najpogosteje so to razvejane filamente, opremljene z mrežo krvnih žil in brez mišic.
Kakšne živali imajo škrge
S pomočjo škrge se kisik iz vode pridobiva za večino vodnih prebivalcev: ribe, številne vodne nevretenčarje (na primer polhete črv, mehkužce bisernega ječmena, rak brbončice, ličinke mačjega muha) in nekatere ličinke dvoživke (na primer paglavce).
V ciklostomih (plenilcih ali ribjih zajedavcih) dihanje poteka skozi škržne vrečke.
Anelidi imajo primitivne škrge. Pri večini višjih rakov se ti dihalni organi nahajajo na stranskih stenah telesa in zgornjih delih prsnih nog. Ličinke vodnih žuželk imajo sapnične škrge, ki so tankostenski izrastki na različnih delih telesa, v katerih je sapnična mreža.
Od iglokožcev imajo škrge morske ježke in morske ježke. Vsi hordati (ribe) s primarno vodo imajo v žrelu vrste parnih odprtin (škržnih rež). Pri črevesnih dihalcih (premične bentoške živali), plaščarjih (majhne morske živali z vrečko v obliki telesa, prekritega z membrano) in brez lobanj (posebna skupina nevretenčarjev) pride do izmenjave plinov med prehodom vode skozi škržne reže.
Kako živali dihajo s škrge
Škrge so narejene iz listov (filamentov), znotraj njih je mreža krvnih žil. Kri v njih je od zunanjega okolja ločena z zelo tanko kožo in tako ustvarja potrebne pogoje za izmenjavo med v vodi raztopljenimi plini in krvjo. Škržne reže pri ribah so ločene z loki, iz katerih se raztezajo škržne pregrade. Pri nekaterih koščenih in hrustančnih vrstah se škržni lističi nahajajo na zunanji strani lokov v dveh vrstah. Aktivno plavajoče ribe imajo škrge z veliko večjo površino kot sedeče vodne živali.
Pri mnogih nevretenčarjih, mladih paglavcih, se ti dihalni organi nahajajo na zunanji strani telesa. Pri ribah in višjih rakih so skrite pod zaščitnimi napravami. Škrge se pogosto nahajajo v posebnih telesnih votlinah, lahko jih pokrijemo s posebnimi gubami kože ali usnjenimi pokrovi (škržne kape), da jih zaščitimo pred poškodbami.
Škrge delujejo tudi kot krvožilni sistem.
Gibanje operkuluma med dihanjem poteka hkrati z gibanjem (odpiranjem in zapiranjem) ust. Pri dihanju riba odpre usta, potegne vodo in zapre usta. Voda deluje na dihalne organe, gre skozi njih in gre ven. Kapilare krvnih žil, ki se nahajajo v škrgah, absorbirajo kisik, porabljeni ogljikov dioksid pa se skozi njih sprosti v vodo.
