Največja riba na svetu je kitovski morski pes. Njegova dolžina lahko doseže 15 metrov, teža pa do 12 ton. Usta tega morskega psa lahko človeka zlahka pogoltnejo, vendar se tega ne smete bati. Za razliko od svojih sorodnikov kitov morski pes za človeka ne predstavlja nevarnosti.
Hrana
Največja riba na Zemlji se hrani z najmanjšimi morskimi bitji. Po prehrani so kitovski morski psi podobni balein kitom. Njihova prehrana vključuje plankton, kaviar in redkeje majhne ribe.
V različnih državah se kitovski morski pes imenuje različno. Na Madagaskarju ga zaradi značilnih belih lis imenujejo "multi-star", v Južni Ameriki - "domino", v Afriki pa "Papa shilling".
Kitovi morski pes lahko s svojimi velikimi usti v eni uri absorbira več kot 5 tisoč kubičnih metrov vode. S pomočjo škrg filtrira majhne delce, ki se naselijo v njenem požiralniku in nato vstopijo v želodec. Odrasli morski pes lahko poje več kot 200 kg krme na dan, vendar takih porcij ne potrebuje dnevno. Ta vrsta morskega psa lahko dolgo ostane brez hrane.
Habitat
Te ribe živijo v tropskih in subtropskih vodah Svetovnega oceana. V iskanju hrane morski psi veliko potujejo, prevozijo velike razdalje več tisoč kilometrov. Najpogosteje kitove morske pse opazimo v obalnih regijah Sejšelov, Madagaskarja in ob obali Južne Afrike. Njihov videz ob obali je praviloma sezonski. To je posledica drstenja lokalnega morskega življenja. Na primer, od aprila do junija se kitovski morski psi v večjih skupinah zbirajo na koralnih grebenih Ningaloo vzdolž zahodne obale Avstralije. To je zato, ker obalne vode v tem času dobesedno preplavljajo jajca polipov in rib.
Študija kitovskih morskih psov
Življenje kitovskih morskih psov ostaja skrivnost še danes. Do sredine 19. stoletja niso niti veljali za ločeno vrsto morskih psov. Njihov študij je zapleten zaradi velike poti njihove migracije in se gibljejo eno za drugo, manj pogosto - v majhnih skupinah. Do zdaj ostaja neznano, kje in kako se razmnožujejo, kakšno je njihovo število.
Temno telo te ribe je pokrito s svetlimi črtami in lisami, ki tvorijo vzorec, značilen za vsakega posameznika, kot prstni odtisi pri ljudeh. Ta metoda prepoznavanja omogoča znanstvenikom sledenje migracijskih poti kitovskih morskih psov.
Nevarnost izumrtja
Žal so kitovski morski psi kritično ogroženi. O njihovem izumrtju priča dejstvo, da so znanstveniki pred 10 leti opazovali do 10 metrov dolge posameznike. Zdaj je največja velikost kitov morskih psov le 7 metrov.
Te ribe nimajo naravnih sovražnikov. Glavni razlog za izginotje je množičen lov teh morskih psov s strani ljudi. Povečano povpraševanje po mesu in plavuti kitovskih morskih psov od osemdesetih let je povečalo ulov z nekaj na nekaj sto. To je privedlo do močnega upada populacije kitovskih morskih psov.
Kitni morski pes je prepoznan kot ogrožen. V vodah Filipinov, Hondurasa, Avstralije, Maldivov in Južne Afrike je lov nanjo strogo prepovedan.
Okrevanje prebivalstva je zelo počasno. Kitni morski psi dosežejo spolno zrelost po 20 letih življenja. V tem primeru samica nosi svoje potomce vsaj 2 leti.
