Muskat, znan tudi pod imenom muskrat, tako kot mnoge druge živali spada v razred sesalcev, spada v poddružino tako imenovanih voluharjev iz reda glodalcev.
Kaj so oni - mošusni pištoli?
Po mnenju raziskovalcev je danes v muškratnih piščancih znana samo ena vrsta - mošus. Domovina teh polvodnih glodalcev je Severna Amerika, vendar so jih v Evroaziji, vključno z Rusijo, precej uspešno aklimatizirali.
Vizualno so muškirice podobne velikim podganam - s tem je povezano eno od imen živali. Vendar so njihove velikosti veliko večje od velikosti sivih podgan. Po ugotovitvah biologov običajno odrasli tehtajo od enega do pol kilograma, včasih njihova telesna teža doseže celo 1,8 kilograma. Mišičavo telo muskature je dolgo 23 do 36 cm, ne upoštevajoč repa, ki je pri teh glodalcih zelo razvit in je po velikosti primerljiv z dolžino telesa.
Spolni dimorfizem pri muštrah ni zelo izrazit, to pomeni, da je na prvi pogled precej težavno ločiti samico od moškega.
Celoten videz predstavnikov te vrste govori o njihovem življenjskem slogu - vsak del telesa je dobro prilagojen za dolgo bivanje v vodi: ušesa rahlo štrlijo iz gostega krzna, majhne in precej postavljene oči. Na ustnicah muskratov, podobno kot bobri, rastejo dolgi sekalci, ki omejujejo ustno votlino. Zato so živali sposobne glodati različne rastline, medtem ko so pod vodo, hkrati pa ne doživijo niti najmanjšega nelagodja.
Tudi kožuh muškatnih piščancev je popolnoma prilagojen vodnemu načinu življenja: je zelo gost in gost, praktično nepremočljiv. Po mnenju zoologov vsak od mušket skrbno in redno skrbi za svoj "kožuh", krzno namaže z maščobo in nato razčeše.
Edinstvene značilnosti mošusnih podgan
Po preučevanju krvnih preiskav muškratov so znanstveniki ugotovili znatno povečano raven hemoglobina, medtem ko je bila v mišicah teh živali prej ugotovljena trdna zaloga mioglobina. Kot so predlagali raziskovalci, je telo podgan v procesu evolucije pridobilo sposobnost kopičenja dodatne zaloge kisika, ki je potrebna za podvodno potapljanje. Druga značilnost muškratov je heterotermija - sposobnost nadzora pretoka krvi v rep in noge - običajno so njihovi udi hladnejši od temperature trupa in glave.
Muskatri običajno živijo v družinskih skupinah, v visokih bregovih gradijo jame in koče. Dolžina prehodov, ki so jih izkopali, lahko doseže 10 metrov. Živali ponavadi tvorijo vhod v svojo hišo pod vodo, tako da je ni mogoče videti - muškari so prisiljeni voditi previden življenjski slog, da ne bi postali plen različnih plenilcev - rakunov in rakunskih psov, aligatorjev, vidr in tudi ščuk. Bivališča muškatov odlikuje posebna zgradba: živali jih razvrstijo v obliki dveh nadstropij, povezanih s prehodi v primeru ostre spremembe gladine vode. Po mnenju zoologov temperatura v britih piščancev ni nikoli nižja od 0 °. tudi v najbolj ostrih zimah. Varčne muštre poleg živih komor mojstrsko kopajo tudi lastne shrambe, kamor prinesejo hrano za pripravo na zimo.
Spomladi moške podgane pogosto odženejo svoje odrasle mladiče, če pride do prenaseljenosti na ozemlju ene družinske skupine, posamezniki celo izvajajo kanibalizem. Spomladi in jeseni živali, ki nimajo niti družin niti lastnih hranilišč, lahko naredijo precej dolge selitve, da bi poiskale nezasedene rezervoarje in hrano. V nadaljevanju na obali lahko vidite, kako nova družina muškric naredi svoje hiše in shrambe.
