Na afriški celini lahko najdete veliko različnih vrst živali, ki so redke drugod na planetu. Med njimi je treba omeniti hijene, ki so sesalci iz vrst mesojedih, podred mačk. Te živali pripadajo istoimenski družini hijen.
Komaj obstaja drugo tako nepozabno bitje kot hijena. Debel in kratek gobec, poševen hrbet, gnit vonj, tuljenje, podobno odbojnemu človeškemu smehu - vse to lahko imenujemo značilnosti te živali.
Družina hijen so mesojedi sesalci, štejejo 4 vrste. Progast, pegast, rjav in zemeljski volk - takšne vrste hijen znanstveniki poznajo. Povprečna dolžina posameznika je 1,5 m, teža 70 kg, barva od rdečkaste do rumeno-sive s črtami ali lisami. Življenjski prostor hijen je podsaharska Afrika in evroazijska celina.
Hijene se hranijo s svežim mesom in mrhovinjo. Prebavni sistem je zasnovan tako, da je sposoben prebaviti meso, kosti in kožo. A hijene niso naklonjene, da bi se pogostile s sočno kašo lubenic in melon. Imajo odličen vonj, ki jim omogoča vonj plena, oddaljenega več kilometrov.
Hijene živijo v matriarhalnih jatah. V prizadevanju za vodstvo ženske prirejajo smrtonosne boje. Henska samica je zgledna mati. Dojenčke, rojene z odprtimi očmi in polnimi zobmi, hrani do 20 mesecev.
Dvignjen rep je znak visokega položaja v jati. Menijo, da so hijene hermafroditi, vendar to ni tako. Samo genitalije samic in samcev so si zelo podobne, kar zmede nepoklicne zoologe.
