Danes mačke veljajo za sestavni del domačega življenja. A ni bilo vedno tako! Kje in kdaj je živela prva divja mačka, ki je postala domača? Odgovor na to vprašanje še vedno povzroča veliko polemik med znanstveniki.
Eno glavnih vprašanj je, zakaj je sploh prišlo do udomačitve mačk. Starodavni ljudje so potrebovali živali za mleko, volno, meso, a od mačke ničesar od tega ni mogoče dobiti. Resda je naravni sovražnik glodalcev, kar kmetom ne more ugajati, a nedavna arheološka odkritja kažejo, da je udomačitev mačk starejša od kmetijstva. Verjetno so se mačke same začele naseljevati ob človeškem bivališču, kjer je bilo veliko ostankov, kar pomeni, da je bilo veliko miši in podgan. To je starodavnim ljudem omogočilo, da so opazovali mačke in cenili njihove zasluge.
Vendar je bil v zgodovini še en način uporabe mačk v gospodinjstvu. V starodavnem Egiptu, ki je tradicionalno veljal za zgodovinsko domovino domačih mačk, so z njimi lovili ptice v trsju, saj se zdaj uporabljajo lovski psi. Morda je bil najstarejši "poklic" domače mačke ravno to.
Od kod prihajajo domače mačke?
Dolgo časa so verjeli, da sodobne domače mačke izvirajo iz majhne populacije, ki je obstajala v starodavnem Egiptu, vendar za to ni bilo dokazov, ker je divje mačke enako težko ločiti med seboj in od domačih tigrovih sorodnikov. Končni odgovor bi lahko dala le genetika.
Na začetku XXI. Stoletja sta angleška znanstvenika K. Driscoll in S. O'Brien izvedla genetsko študijo, zaradi katere smo si na novo ogledali izvor sodobnih hišnih ljubljenčkov.
Pri divjih in domačih mačkah, ki živijo v Kazahstanu, Mongoliji, Azerbajdžanu, na Bližnjem vzhodu in v Južni Afriki, je bilo odvzetih približno 1000 genetskih vzorcev. Med analizo je bilo identificiranih pet genetskih skupin: kitajska planinska mačka, južnoafriška divja mačka, azijska stepa in evropska gozdna mačka, posebej pa je treba omeniti še peto skupino. Skupaj z bližnjevzhodno stepsko mačko je vključevala vse domače predstavnike te družine, ki so sodelovali v študiji. Tam je torej treba iskati zgodovinsko domovino domačih mačk - na Bližnjem vzhodu!
Kdaj so mačke ukrotili?
Najstarejša domača mačka, ki jo znanstveniki poznajo, je živela na otoku Ciper pred 9,50 tisoč leti. Bil je devetmesečni mucek, pokopan ob človeškem grobu - očitno je v njem počival njegov lastnik. Zakaj sta bila moški in mačka pokopana skupaj? To bi lahko kazalo versko čaščenje, mačka bi lahko veljala za isto lastnino kot morske školjke in kamnito orodje, ki so tudi v tem grobu, ali pa je oseba preprosto imela svojo mačko zelo rada in sorodniki so se odločili, da se bo brez nje počutil slabo na drugem svetu sveta zdaj ni mogoče vzpostaviti. A nekaj je jasno: na Cipru ni divjih mačk, ta žival bi lahko tja prišla samo skupaj z osebo! Morda so jih na Ciper pripeljali z levantinske obale.
To nam omogoča, da sklepamo, da so bile mačke pred 9, 5 tisoč leti že urejene, in to že pred časom, saj na njih niso gledali le kot na koristne živali, temveč tudi na predmet oboževanja in celo spoštovanja. Tak odnos bi lahko izhajal iz dolge tradicije gojenja mačk.
Torej, najverjetneje so prve mačke, ki jih je človek krotil, živele na Bližnjem vzhodu pred približno 10 tisoč leti.
