Sanje so zelo pomemben del življenja ljudi. Lahko navdušijo ali, nasprotno, razveselijo. Povedo jih psihoanalitikom in jih skušajo razlagati s pomočjo sanjskih knjig. Človeka skrbi vprašanje, o čem sanjajo hišni ljubljenčki - mačke in psi.
Lastniki mačk in psov, ki svojim ljubljenčkom posvečajo dovolj pozornosti, pogosto trdijo, da imajo njihovi ljubljenčki sanje. Živali je treba le malo opazovati, da se o tem prepričamo. Pod vekami so opazni hitri gibi oči, mačke se lahko dotaknejo tačk, kot da bi nekoga preganjale, psi - cvilili in celo lajali. Znanstveniki so to dolgo imeli zgolj za prazno željo lastnikov, da bi svoje ljubljenčke obdarili s človeškimi lastnostmi, nato pa so izvedli več poskusov in ugotovili, da mačke in psi resnično lahko sanjajo.
Mehanizem spanja
Med počasnim valovnim spanjem se upočasni dihanje in utrip, mišični tonus se zmanjša. Niti žival niti človek v takem stanju ne vidi nobenih sanj. Tako kot ljudje tudi živali sanje opazujejo sanje le v fazi hitrega ali, kot mu pravijo tudi paradoksalnega spanca. V tem času se ton normalizira, oči se začnejo premikati pod vekami. Takrat je mogoče sanjati o različnih stvareh.
Tako kot pri ljudeh tudi pri mačkah in psih spanje REM traja približno 20-25% celotnega časa počitka. Vendar to ne velja za mladičke in mladiče. Na primer, REM spanje pri mladih mladičih traja 90% časa.
Poskusi z modro pego
Znanstveniki so ugotovili, da mačke in psi sanjajo, vendar jih je vseeno motilo vprašanje, o čem natančno sanjajo živali, zakaj se jezijo, cvilijo v strahu, nekaj povohajo ali v sanjah premikajo s tacami. Ne preveč human poskus je pomagal razjasniti situacijo. V možganih je majhno področje, imenovano modra pega. Modra pega preprečuje, da bi speči ljudje izvajali vsa dejanja, ki jih počnejo v sanjah. Najprej so znanstveniki izvedli poskus na mački in uničili modro pego. Čez dan se je žival obnašala kot ponavadi - jedla je, umivala, mukala in lovila lok na vrvici, kot običajne mačke. Ko se je mačka potopila v fazo počasnega spanca, se prav tako v ničemer ni razlikovala od zdravega člana mačje družine. Med spanjem REM pa je žival hodila po sobi, lovila lastni rep ali se umila.
Podoben poskus so kmalu izvedli tudi na psih. Moški štirinožni prijatelji so počeli enako kot običajno: psi čuvaji so glasno lajali, odganjali nepovabljene goste, lovili pse - dohitevali svoj plen.
Študije so pokazale, da imajo miniaturni psi več sanj kot veliki psi.
Med poskusi se je izkazalo, da med počitkom živali večinoma sanjajo o tem, kaj so počele čez dan - ali so sledile piščancu, se borile z mačko soseda ali lovile mimoidoče avtomobile. V tem se psi in mačke ne razlikujejo zelo od ljudi.
