Površino ribnika, reke, luže in katerega koli drugega vodnega telesa lahko varno imenujemo edinstvena ekološka niša. Dejstvo je, da sta na površini teh rezervoarjev koncentrirani dve popolnoma različni okolji za žive organizme - voda in zrak.
Malo fizike
Preden razkrijete skrivnost vodnih korakov, se morate spomniti nekaterih osnov fizikalnih lastnosti vode. Kot veste, so zračni in vodni mediji ločeni s posebnim filmom površinske napetosti. Na meji dveh faz sile privlačenja, ki nastanejo med molekulami vode, niso uravnotežene, tj. izkaže se, da je vsota sil, ki delujejo navzdol, velikokrat večja od vsote sil, ki delujejo navzgor. Zaradi tega je gostota vode na površini zadrževalnika nekoliko večja kot v glavni vodni plasti.
To pa še ni vse! Molekule, ki se nagibajo navzdol, vodijo do pojava neke vrste elastične membrane, ki je sposobna podpirati predmete z gostoto večjo od te na površini vode. Vendar obstaja en pogoj: ti predmeti morajo biti suhi. Če jih navlažimo, bodo samostojno pritegnili molekule vode k sebi, kar bo motilo strukturo površinskega filma.
Zanimivo je, da te neverjetne fizikalne lastnosti vodnega filma v svoje namene uporabljajo različni živi organizmi. Iz fizike se je vredno preseliti v zoologijo. Kot veste, ima življenje na meji dveh habitatov zelo opazno prednost. Najbolj znani prebivalci površin zadrževalnikov so seveda vodniki.
Kdo so vodniki?
To so majhne žuželke iz reda Hemiptera. Preprosto povedano, to so stenice. Tako kot njihovi sorodniki so tudi vodni koraki opremljeni z aparatom za prodorno sesanje ust (proboscis), ki vam omogoča, da v telo svojega plena vbrizgate posebne snovi, ki ohromijo in razgradijo njegova tkiva. To je potrebno za sesanje pripravljene "juhe" iz žrtve.
Vodni koraki so plenilska bitja. Njihova glavna hrana so žuželke, ki so nenamerno padle na površino vode. Če je prihodnje kosilo dovolj veliko, ga lahko uživa več vodnikov naenkrat. Vendar ta bitja raje lovijo in se hranijo sama.
Kako vodni penjalec ostane na vodi?
Ta preprosta sposobnost vodnih korakov je razložena z zgoraj opisanimi fizikalnimi lastnostmi vode. Kriva je tako imenovana sila površinske napetosti. Če na kratko povemo bistvo tega "trika", potem dobimo naslednje: v mejni plasti med zrakom in vodnim stolpcem so molekule vode, na katere od spodaj (iz globin) deluje sila nekajkrat večja od od zgoraj. Zaradi tega se na površini vode oblikuje nekakšna najtanjša membrana. Ona je tista, ki drži vodni pas, ki z veseljem vodi svoje življenje.
