Na vprašanje, koliko živalskih vrst obstaja na svetu, ni končnega odgovora. Kljub temu, da je biološka znanost danes na visoki stopnji razvoja in je že opisanih več kot 1,7 milijona vrst organizmov, to še zdaleč ni meja - znanstveniki trdijo, da se natančno število približuje številki 8, 7 milijonov, in če upoštevamo izumrle vrste, jih dobite približno 500 milijonov.
Kaj je pogled?
Biološka vrsta je glavna strukturna enota klasifikacije živih organizmov na Zemlji. Opisuje skupino posameznikov s skupnimi morfološkimi, fiziološkimi, biokemičnimi, vedenjskimi in drugimi značilnostmi. Organizmi iste vrste se lahko medsebojno križajo in dajejo potomce, sposobne za razmnoževanje - to je med različnimi vrstami nemogoče. Pod vplivom evolucijskih dejavnikov se lahko v spreminjajočih se okoljskih pogojih vrste ločijo.
Osnove vrstne taksonomije živih organizmov je sredi 18. stoletja predlagal švedski znanstvenik Karl Linnaeus. Od takrat je bilo najdenih in preučenih več kot milijon različnih vrst.
Živali
Živali so skupina organizmov, ki tvorijo biološko kraljestvo. So evkarionti, torej njihove celice so sestavljene iz jeder. Živali odlikuje heterotrofna prehrana (sproščanje energije iz organskih spojin), sposobnost aktivnega gibanja. V pogovornem jeziku živali pogosto imenujemo kopenski vretenčarji, toda z vidika znanosti je to zbirka številnih razredov: ribe, žuželke, ptice, morske zvezde, črvi, pajkovci in drugi.
Število živalskih vrst
Ne samo natančno, ampak tudi približno število vrst živih organizmov, ki živijo na Zemlji, ni znano. Nekateri biologi govorijo o majhnih vrzelih v sistematiki živih bitij, ki jih je mogoče zapolniti le z nekaj sto tisoč vrstami več, drugi trdijo, da milijoni različnih vrst, ki živijo v najbolj nedostopnih za ljudi krajih, ostajajo neznani in neopisani. Največja številka, ki jo navajajo raziskovalci, je 8,7 milijona.
Medtem ko je bilo opisanih približno 1,7 milijona vrst, jih večina predstavljajo živali: rastline, gobe in druga kraljestva predstavljajo približno sto tisoč vrst. Torej, preučevali smo približno 5, 5 tisoč sesalcev, 10, 1 tisoč ptic, 9, 4 tisoč plazilcev, 6, 8 dvoživk, 102 tisoč pajkov. Insekti še vedno ostajajo najštevilčnejša skupina - teh je približno milijon.
Predpostavlja se, da med še neraziskanimi vrstami žuželke predstavljajo največji del - približno deset milijonov.
Kljub razvoju biologije je še vedno precej težko preučevati in najti nove vrste. Medtem ko se od velikih sesalcev ne pričakuje, da bi imeli velike novake, je manjše živali težje preučevati. Čeprav do zdaj znanstveniki vsako leto najdejo več deset novih vrst sesalcev. Tudi ptice so precej dobro preučene: jih je enostavno najti in jih je prijetno opazovati.
Obstajajo situacije, ko biologi najdejo žive predstavnike vrst, ki so že zdavnaj veljale za mrtve. Tako znanost še ni odgovorila na vprašanje o natančnem številu živalskih vrst.
