Vsaka oseba v svoji notranjosti nosi bilijone bakterij. Kaj pa hišni ljubljenčki?
Za ugotovitev so se odločili štirje biologi. Njihov prosti projekt je na osebno pobudo preučevanje mikrobioma mačjega prebavnega sistema. Študija se izvaja na domačih mačkah in mačkah, ki živijo v naravi ali v zavetiščih. Mikrobiom je zbirka bakterij in mikroorganizmov, ki jih nosimo v telesu.
"Tako kot mi smo tudi živali obkrožene z mikrobi," pravi Holly Ganz, raziskovalka mačjih mikrobiomov z UC Davis, ki je sodelovala pri projektu, ki ga financira Kickstarter. Njegov vpliv na zdravje in vedenje.
O bitjih, ki živijo znotraj naših mačjih spremljevalcev, je malo znanega. Tako kot pri ljudeh imajo mikrobi v mačkah pomembno vlogo pri njihovem zdravju, pomagajo prebavi, vplivajo na imunski sistem in morda nadzorujejo razvoj debelosti, diabetesa in draženja debelega črevesa. Gantz pravi: "Mikrobiom prebavnega sistema je res pomemben in je precej zapleten in raznolik."
Ena od številnih prejšnjih študij mačjega mikrobioma je v prebavnem traktu mačk našla različne bakterije na visoko-beljakovinski, srednje-visoko-beljakovinski in srednje-ogljikovi hidrati. Mačke spadajo med prave mesojede živali, za katere je najbolj koristna prehrana z visoko vsebnostjo beljakovin, vendar se komercialni proizvajalci mačje hrane vse bolj nagibajo k dieti z visoko vsebnostjo ogljikovih hidratov. Ta študija je bila objavljena na spletu 31. avgusta 2012 v British Journal of Nutrition.
Ker pa je to prvi projekt tako podrobnega raziskovanja mačjega mikrobioma, so Gantz in njeni kolegi ljubitelji mačk preprosto načrtovali poročati, kaj bodo našli pri njihovih mačkah. Čeprav so ta opazovanja enostavna, imajo lastniki mačk praktično uporabo, saj namerava skupina primerjati prostoživeče, domače in zavetiške mačke.
V primeru ljudi so podobne študije odkrile različne skupnosti bakterij, ki živijo znotraj različnih skupin evropske populacije. V prihodnosti, pravi Gantz, ko bo pri mačkah odkritih več mikroorganizmov, bo skupina lahko začela analizirati, kako različne prehrane in okolja vplivajo na mačji mikrobiom in ali se mikrobiom spreminja s staranjem mačke. Vsaka mačka ima svoj edinstven mikrobiom.
Zamisel o financiranju študije mačk prek Kickstarterja je bila prvotno šala, vendar je bila promovirana, ker je videti kot odličen projekt za prosti čas, pravi Jonathan Eisen, profesor na kalifornijski univerzi. Uporaba množičnega financiranja rešuje problem financiranja, saj do zdaj ni bilo mogoče pridobiti nepovratnih sredstev za izvedbo takšne študije, pravi Gantz. "Denar za raziskave hišnih ljubljenčkov porabljajo bolj pereča vprašanja, kot je boj proti raku," pravi.
Projekt mačjih mikrobiomov na Kickstarterju je že zbral minimalno potrebno financiranje, vendar je zbiranje sredstev še vedno odprto in lahko pomagate, če vas zanima, kaj živi v vaši mački.
Če mačka sodeluje v študiji, mora radoveden lastnik zbrati majhen, a svež vzorec iztrebkov svoje mačke in ga poslati znanstvenikom v analizo. (Lastniki mačk se pogosto ukvarjajo z blatom svojega hišnega ljubljenčka.) V zameno bodo prejeli informacije o različnih vrstah mikroorganizmov v mačjih iztrebkih ter priročnik za nepoučeno osebo, ki na preprost način opisuje, kaj vse to pomeni."Želimo, da ljudi to zanima," pravi Gantz.
Za gnusne ljudi ali tiste brez mačk obstaja možnost sponzoriranja raziskav divjih mačk ali mačk iz zavetišča Vancouver Cat Rescue Association. Gantz je že vzel vzorce blata od 150 divjih mačk (levov in gepardov) iz Afrike, kjer je tam raziskoval.
Znanstveniki nameravajo sponzorjem Kickstarterja omogočiti primerjavo rezultatov z različnih lokacij. Z drugimi besedami, lastnik kalifornijske mačke lahko vidi rezultate iz Kanade in Južne Afrike. "Mačji mikrobiom nameravamo raziskovati deset let," pravi Gantz. "In vsi se lahko malo zabavamo."
