Sladkovodna hidra je tipičen predstavnik koelenteratov, ki živijo v jezerih, ribnikih in rečnih rukavih. Prvi je hidro videl in opisal A. Leeuwenhoek, izumitelj mikroskopa in priznani naravoslovec.
Struktura sladkovodne hidre
Ta sladkovodni polip je videti kot kratka, želatinasta in prosojna cev v velikosti zrna, obdana z venčkom 6-12 lovk. Na sprednjem koncu telesa je odprtina za usta, zadnji del hidre se zoži v dolgo nogo s podplatom na koncu. Polna hidra je dolga približno 5 mm, lačna pa veliko daljša.
Prehrana in življenjski slog
Sladkovodna hidra se hrani s kiklopi, vodnimi bolhami, ličinkami komarjev in mladicami rib. S podplatom se pritrdi na rastline in se počasi ziba, premika dolge lovke v vse smeri in išče plen. Lovke so pokrite z občutljivimi trepalnicami, ko se jih dotaknete, se odda žilna nit, ki paralizira žrtev.
Lovino potegne lovka do ustne odprtine in jo absorbira. Po prebavljenem zaužitju hidra vrže ostanke prebave skozi isto luknjo. Z uspešnim lovom lahko ta majhen plenilec zaužije ogromno hrane, večkratno večjo od njene prostornine. Hidra ima prosojno telo in prevzame barvo pojedene hrane ter je rdeča, zelena ali črna.
Razmnoževanje sladkovodne hidre
Z dobro prehrano sladkovodna hidra hitro začne brsteti (nespolno razmnoževanje). Popki v nekaj dneh zrastejo iz majhne tuberkule v popolnoma oblikovanega posameznika. Sprva so mlade hidre povezane z materinim telesom, po nastanku podplata pa se ločijo in začnejo samostojno življenje. Hydra brsti običajno poleti.
Ko se ohladi ali v neugodnih razmerah (lakota) se hidre razmnožujejo z jajčeci, ki nastanejo v zunanji plasti telesa. Zrelo jajčece je pokrito z močno lupino in pade na dno rezervoarja. Po nastanku jajčec stari posameznik običajno umre. Razmnoževanje z jajci se imenuje spolno razmnoževanje. To pomeni, da se v življenju sladkovodne hidre zamenjata oba načina razmnoževanja.
Regeneracija sladkovodne hidre
Hidre imajo neverjetno sposobnost regeneracije. Če posameznika razrežemo na dva dela, potem bodo lovke in podplat zelo hitro zrastli v vsakem. Znani so poskusi nizozemskega zoologa Tremblayja, v katerih mu je uspelo iz najmanjših koščkov dobiti nove hidre in celo združiti polovice različnih hidr. Kot so pokazale sodobne raziskave, takšno obnovo tkiv in organov zagotavljajo živalske izvorne celice.
