Skoraj vse vrste papig so sposobne govoriti, čeprav so nekatere od njih boljše od drugih. Del skrivnosti zgovornosti teh ptic je v tem, da so po naravi nagnjeni k družabnemu življenjskemu slogu in, ker nimajo možnosti za komunikacijo z drugimi papagaji, ljudi naredijo člane svoje jate in poskušajo z njimi najti skupni jezik.
Glasovni aparat ptic je nekoliko podoben človeškemu. Njihov spodnji grk ima pri ljudeh enako funkcijo kot glasilke, sam postopek izgovarjanja zvokov pri ljudeh in pticah pa ima veliko skupnih značilnosti. Posebnost papig je njihova sposobnost zapomnitve in reprodukcije novih zvokov. Tisti. če druge ptice uporabljajo običajne zvočne signale in se ne naučijo novih pesmi, ker jih ne potrebujejo, si papagaji poskušajo zapomniti človeški govor in se ga naučijo posnemati, da bi postali polnopravni člani jate.
Pogostost zvokov, ki jih lahko oddajajo papagaji, je običajno blizu povprečni frekvenci ženskega glasu, zato nekatere vrste teh ptic pogosto ne morejo dovolj verjetno simulirati govora moškega. Zaradi naravne želje po posnemanju lahko predvajajo druge zvoke, vključno s telefonsko melodijo zvonjenja ali pasjim laježem. Delno je to posledica dejstva, da mladi papagaji v svojem naravnem okolju poskušajo izgovarjati enake zvoke kot starejše ptice, vendar so v človeški hiši prikrajšani za družbo svoje vrste in so prisiljeni posnemati vse, kar slišijo.
Zanimivo je, da lahko nekatere papige govorijo s točno določenim namenom: na primer na ta način poskušajo pritegniti pozornost osebe ali pričakovati, da bodo prejele nagrado. Te ptice so nenavadno hitre in nekatere si lahko zapomnijo cele stavke ali celo kratka besedila. Njihova vzročna zveza je zelo dobro razvita, zato papige hitro opazijo reakcijo ljudi na določene besede in si jo zapomnijo. Zahvaljujoč številnim poskusom so znanstveniki lahko ugotovili, da so papige sposobne ne le izgovoriti besede, ampak celo razumeti, kaj točno pomenijo. Afriške sive papige, ki slovijo po svoji sposobnosti, da brezhibno posnemajo človeški govor do intonacije, si lahko zapomnijo imena več kot sto predmetov in celo razumejo, kaj beseda kaj pomeni. Če boste takšnemu papigi privoščili vsako stvar, ki jo je pravilno poimenoval, se bo zelo hitro naučil govoriti.
